話說明朝末年，政治上非常的腐敗，明朝末期的不少皇帝不理朝政，著名的如萬歷皇帝，竟然近三十年不上朝，而后來的天啟皇帝卻熱心與做一個小木匠。在這種情況之下，明朝的統治大權落入奸臣和宦官手中，在這些人的統治之下，貪污橫行，國家的財政入不敷出，人民群眾的生活痛苦不堪。后來女真人又重新在北方興起，不斷的造成邊患，但是明朝末年的軍隊建設非常的落后和腐敗，軍隊戰斗力非常的低下，竟然屢次敗在了撮爾小國的女真人手中在這種情況之下，明朝的統治者，由不得不對老百姓加派三餉，這有進一步加重了老百姓身上沉重反而負擔。后來全國不少的地方有先后的爆發了各種的天災人害，而明朝又拿不出足夠的銀兩來賑濟災民，再加上不少官吏從中克扣人民的賑災物資，這更使民眾的生活雪上加霜，此后全國就爆發了轟轟烈烈的農民大起義。

在這種形勢之下，李自成登上了歷史的舞臺，李自成本人出身貧寒，小時候曾經因為家里窮，所以不得不給人去牧羊，略識文字，后來他長大之后，做了銀川這個地方的一個驛卒。后來因為，陜北連年旱荒，朝廷為了節省開支，就把不少的驛站裁撤掉，所以李自成因此就失業了，當時陜北的起義軍已經風起云涌，在這種情況之下，他就投奔了著名的起義軍闖王高迎祥那里，后來李自成因為自身的才干收到了高迎祥的重用，被封為大將軍，先后轉戰陜西、山西、河南一帶。

不久之后首領高迎祥被俘犧牲，李自成在部下的擁護之下承襲了闖王名號，成為稱霸一方的農民軍首領。后來李自成有先后戰勝了明軍的幾次圍剿，在聽說河南發生了旱災之后，李自成又進入河南，河南的農民聽說李闖王來了，急忙競相投奔，起義軍的勢力不斷的發展壯大。但是正在這時候，明朝軍隊有加緊集結起來，李自成的軍隊遭受到了很大的失利。

這時一個叫宋獻策的人前來投奔李自成起義軍，據說這個宋獻策長得非常奇怪，身材不足三尺，也就是一米多高的樣子，但是卻長得五大三粗，相貌非常的丑陋。但是這個人卻精通五行術數，奇門遁甲，據說有未卜先知的本領。他見到李自成之后，給李自成帶來了這樣的一句讖語“十八子，主神器”這首預言是用了傳統的拆字方法做的，我們知道李字，可以拆分為“木”“子”兩個部分，而“木”這個字又可以拆分為“十”“八”這兩部分。顯然十八子就是指的李自成的姓氏李;“神器”在中國的古代指的就是帝王的位子。這句讖語的意思是說，李姓人將來會奪得天下，成為君臨天下的帝王。這是從天命宗教的角度為李自成造下了聲勢李自成聽了之后非常的高興，從此“十八子主神器”成為李自成號令天下的一個重要的精神號召。

看來宋獻策的這個預言并不是空穴來風，在這個預言做出之后不久，李自成就突然時來運轉。幾個月之后，李自成攻下了當時的戰略要地洛陽，殺掉了明朝福王朱常洵，此后，他又幾次的圍攻開封，把明軍的主力消滅掉，控制河南全省，部眾近百萬，李自成起義軍成為明末農民起義軍的主力。

不久之后他又分兵進攻，占領了湖北的襄陽，成立新順政府，自號大元帥。不久之后，起義軍又占據了陜西，起義軍占領西安后，即正式定國號為大順，改元永昌，以崇禎十七年為永昌元年，并改西安為長安作為大順國的首都。同年二月，起義軍分兩路進攻北京，在圍困北京一個多月之后攻入北京。明思宗自縊于煤山，從此明朝滅亡。1644年4月李自成正式的登上了帝位，這個預言也就變成了現實。