漢武帝劉徹是一位雄才大略的皇帝，他開創(chuàng)中國封建王朝第一個大一統(tǒng)時代，堪稱彪炳千秋的一代帝王。但在明朝也有一位“漢武帝”，與劉徹不同，這位皇帝二十多年不上朝，深居宮中，但卻革除朝廷弊政，進(jìn)行一些列改革，使得國家恢復(fù)生機(jī)。這個皇帝到底是怎樣的人呢？在明朝歷史上，二十多年不上朝的皇帝有兩位，這里所說的是第一位，也就是明朝第11位皇帝，嘉靖皇帝朱厚熜！對于嘉靖帝的評價，呈現(xiàn)出兩個極端，明朝遺民說他是一代雄主，“方之漢武帝，功不勝過”，清朝官方說他在位期間，“百余年富庶治平之業(yè)，因以漸替”，不過是個“中材之主”而已。

無論是清朝官方，還是明朝遺民，都有著自身的政治目的，其實(shí)想真正看透嘉靖帝，必須將他的人生劃分成不同階段，或許這樣才能解讀出一個完整的嘉靖帝！嘉靖皇帝在位45年，以嘉靖十八年(1539年)為分界，可以分為前后兩個階段。前期他進(jìn)行改革，將正德年間的弊政，一概去除，整頓朝綱，壓制宦官專權(quán)。

同時，嘉靖帝在經(jīng)濟(jì)上限制日益嚴(yán)重的土地兼并問題，推行新的賦稅制度，減輕百姓的負(fù)擔(dān)，極大的緩和了日益緊張的社會矛盾。在在嘉靖前期，國家財政穩(wěn)定，國庫儲備充足，每年國庫新存白銀多達(dá)五百多萬兩，糧食足夠十余年之用！同時嘉靖帝調(diào)兵遣將，將沿海一帶的倭亂徹底平定，后世史學(xué)家將這一階段稱為“嘉靖中興”。

但自嘉靖十八年后，情況開始發(fā)生變化，嘉靖帝開始不再上朝聽政，深居后宮，整日與道士們煉丹，研究長生之術(shù)。嘉靖十九年，這位皇帝聽信方士的話，甚至宣布讓太子“監(jiān)國”，自己“告假”一二年，好去專心研究不死藥。當(dāng)時有大臣上書反對，嘉靖帝勃然大怒，甚至將其活活杖殺。此后嘉靖深居宮中，但仍然處理政事，朝廷大權(quán)仍然掌握在他的手中。

嘉靖二十九年(1550年)，韃靼土默特部首領(lǐng)俺答汗率兵攻破長城要塞，兵臨北京城下，震動整個明王朝，史稱“庚戌之變”。自土木堡之變后，蒙古人已經(jīng)整整100年沒有攻到過北京，突遭此變，充分暴露出明王朝政治、軍事的虛弱，所謂“中興”，已然成為一句空話。之后，嘉靖雖然調(diào)集重兵，但諸將不敢出戰(zhàn)，俺答汗劫掠之后，安然出塞。

皇帝是職業(yè)，長生是愛好，是理想。嘉靖前期，朱厚熜始終以職業(yè)為主，勵精圖治，修仙煉丹只是個人愛好。但到嘉靖晚年，他已然沉迷于長生不老當(dāng)中，他的愛好已經(jīng)成為理想，甚至已經(jīng)超越職業(yè)。當(dāng)理想與職業(yè)發(fā)生沖突，超越職業(yè)時，那么倒霉可能就是這個王朝。嘉靖晚年，各種社會矛盾凸顯，朋黨之爭漸露苗頭，海瑞上書直言“嘉靖，家家干凈”。

可以說，嘉靖帝是位極其聰明的皇帝，更對帝王權(quán)術(shù)更是運(yùn)用自如，他可以改變正德時期的亂局，可以開創(chuàng)出一個“中興”局面，甚至真的可以與漢武帝并肩。但可惜的是，他也是一位非常自負(fù)的皇帝。皇帝已然是富貴之極，但仍然無法超脫生死，秦始皇、漢武帝、唐太宗都曾想追求長生，但無疑嘉靖帝是其中最執(zhí)著、最癡迷的一位。