明朝歷代諸帝中，崇禎是個后人最同情的可憐人：辛苦十七年，勞心勞力勵精圖治，卻內外敗績不斷，打擊連連，百官更是昏聵無用，不是混事就是敗事。到最后大廈將傾，北京淪陷，落得悲情上吊煤山的下場。臨終前撕心裂肺高呼一句“諸臣誤我。”幾個世紀以來，也總令后人心痛。崇禎如果用好這兩個人，明朝也許就不會亡了。

盧象升(1600年—1639年)，字建斗，又字斗瞻、介瞻，號九臺。漢族，南直隸常州府宜興縣人。明末著名將領。自崇禎六年(1633年)起，參與鎮壓李自成等農民軍有功，又升任右副都御史，總理河北、河南、山東、湖廣、四川軍務，兼湖廣巡撫，后升任兵部侍郎，再遷兵部左侍郎，總督宣府、大同、山西軍務。崇禎七年(1634年)，擊潰張獻忠農民軍 。崇禎八年(1635年)，擊敗高迎祥、李自成農民軍。崇禎十一年(1638年)，擔任兵部尚書，力主抗清，守衛京師，連戰皆捷，反被太監高起潛陷害，免去尚書職務，以侍郎視事。

別人讀的書，最多是四書五經，他最喜歡的一本，多年來走到哪里帶到哪里，卻是戚繼光的《紀效新書》。崇禎六年，真個練出了一支精銳來。這時明朝西北農民起義已經大起，李自成、張獻忠、高迎祥，沒完沒了地在陜西、山西、河南等地折騰。盧象升臨危受命，先率軍開赴山西，在山西冷水村大破農民軍數萬人。此戰異常兇險，盧象升先率軍破敵，將農民軍逼至山崖，對方用冷箭射傷盧象升額頭，盧象升不懼，抹著滿臉血提刀帶頭沖鋒，終把這股農民軍擊潰。此戰得勝后，盧象升有了一個綽號“盧閻王”。這支戰斗力強悍的軍隊，被命名為“天雄軍”。之后兩年，盧象升在當地整頓軍隊，修筑邊防工事，將一直跟隨自己南征北戰的“天雄軍”帶來，在當地吸納精壯，擴軍備戰，到崇禎十一年時，已有了2萬人規模。他深信，這支彼時中原戰場最精銳的軍隊，將是他匡扶天下的利器。

保定之戰后，崇禎求和之心大起，楊嗣昌又添油加醋，為不讓盧象升給議和大事搗亂，崇禎一面命盧象升進兵巨鹿，一面將盧象升本部兵馬盡數拆分。十一月，盧象升進抵巨鹿抗敵，身為“總督天下兵馬”的他，手里竟然只剩下1萬兵馬，他的精銳天雄軍大部以及原本應由他指揮的關寧鐵騎，皆被高起潛扣著。為免當地百姓生靈涂炭，決定主動進攻，向清軍主力發起“自殺式攻擊”。百姓無不感動，紛紛捐出家中僅有口糧。十二月十五日，盧象升率部在蒿水橋與清軍接站，8萬清軍將盧象升部重重包圍，戰斗從中午打到深夜，在付出了巨大代價后，清軍終于全殲了盧象升部5000兵馬，盧象升本人在格殺了20多名清軍后，率僅有20余人沖向清軍軍陣，亂箭之中壯烈殉國。

盧象升的殉難，好比一根擎天大柱轟然倒塌，但除了盧象升外，當時大明，還有另一根堅實柱子：孫傳庭。

孫傳庭(1593年—1643年)，字伯雅，又字白谷，代州鎮武衛(今山西代縣)人。萬歷四十七年(1619年)進士。崇禎十五年(1642年)任兵部侍郎，總督陜西。次年升為兵部尚書(改稱督師)。帶兵鎮壓李自成、張獻忠起義。由于時疫流行，糧草不足，兵員彈藥缺少，朝廷催戰，無奈草率出戰，后兵敗，在陜西潼關戰死，馬革裹尸，年約51歲。明史稱“傳庭死，而明亡矣”。他是大明朝最后的希望。這個希望的破滅，其實是被崇禎自己掐滅的。

孫傳庭自萬歷四十七年(1619年)中進士至崇禎十六年(1643年)兵敗身亡的25年間，他由永城知縣，逐步升至兵部尚書，統領七省軍務，先后參與并主持了數十次對明末民軍的鎮壓活動，深得明廷賞識。不論是在“四正六隅”的聯合圍剿中，還是在“汛守要隘”的單獨行動中，他都以其獨有的狡黠、多謀、果斷，使農民起義軍多次處境艱險，成為明廷手中一張不可多得的王牌。

崇禎十一年的清軍入寇事件里，孫傳庭也奉命入京救援，但楊嗣昌怕他立功，竟嚴令不許孫傳庭部出戰，戰后又主張將孫傳庭本人調離，留孫傳庭的部隊拱衛京城。如此“下山摘桃子”，把孫傳庭氣得急火攻心，竟致耳聾，但災禍還沒完，得病的孫傳庭請求告假，崇禎竟認為孫傳庭在推卸責任，一紙詔書把孫傳庭下獄。就在孫傳庭下牢獄期間，誠如孫傳庭所預料的，農民起義叛而復起，當年因楊嗣昌阻撓而逃生的張獻忠部再次扯旗造反，而“四正六隅十面網”的惡果也凸顯，被租稅逼得活不下去的農民紛紛響應，李自成也再次出山，聲勢浩大。崇禎十五年五月，李自成橫掃河南，二圍開封，明王朝岌岌可危，無奈之下，崇禎只得再次啟用孫傳庭。

但此時，孫傳庭苦心打造的精銳秦兵，已多被裁撤解散，重回陜西的他，手中只有1萬多新招募士兵，毫無作戰經驗。面對如此爛攤子，孫傳庭盡心竭力，死守潼關，他認為，只要潼關不丟，保住陜西，明王朝就能保住平定農民起義的機會。但崇禎卻瞎指揮，是年五月，崇禎連發詔書，催促孫傳庭進兵。帶著這支毫無作戰經驗的軍隊，孫傳庭在河南遭到敗仗，不得不退回陜西。他深知李自成下一步的目標必定是入陜，因此在潼關整頓城防，制造火器，意圖堅守。然而崇禎十六年五月，明王朝再次嚴令孫傳庭主動出擊，和李自成決戰，明知必死的孫傳庭，開始了他人生最后一戰，八月十二日，在襄城之戰中，面對李自成的50萬大軍，孫傳庭再度戰敗，全軍覆沒下，孫傳庭單騎沖入敵陣，壯烈殉國。