提到乾隆朝的寵臣，我們首先想到的自然是和珅。其實在和珅之前，有位大臣獲得過不亞于和珅的器重和恩寵。他就是鈕祜祿·訥親。

訥親出生顯赫，他的曾祖父是開國大臣額亦都，爺爺是康熙的四大輔臣之一遏必隆，姑母是康熙的皇后。可謂是成色十足的官n代。

在乾隆還是皇孫弘歷的時候，訥親就是他的伴讀，二人關系處的不錯。到了雍正朝時，與弘歷同過學的訥親自然親近弘歷，時常跟著弘歷辦差。

關于訥親的出生日期，史書沒有記載，但是從跟他出生相似的福康安18歲進軍機處來看，他于雍正11年進軍機處，乾隆時年23歲，訥親的年齡應該跟乾隆相仿。

憑著與乾隆的這層關系，再加上乾隆急于培植親信，打壓張廷玉、鄂爾泰等權臣，乾隆登基后，訥親如坐火箭一般扶搖直上。

乾隆剛登基，就封訥親為一等公。乾隆二年，先后任兵部、吏部尚書，同時還是六名軍機大臣之一。要知道，六部之中，以吏部、戶部、兵部最為機要。可見訥親之受器重。

到六年，訥親雖然無首揆之職，卻已經行首揆之實。風頭壓過鄂爾泰，張廷玉滿漢兩大軍機大臣領班。

乾隆十年，成為訥親人生的巔峰之年，他先是在三月晉升為協辦大學士，接著五月又晉為保和殿大學士，緊接著又被任命為軍機處領班大臣。然而，這也成為訥親人生最后的輝煌。這一年是1745年。

大小金川，地處川西一隅，乃是人口數萬的彈丸小地。1747年，乾隆發兵3萬征討金川。初期由川陜總督指揮作戰，但是連連失利。

1748年，乾隆調訥親奔赴四川總攬討金川作戰。然而，訥親指揮無度，進退失宜。再加上訥親在作戰中，從未臨前線指揮，又上書請辭回京，乾隆對訥親大失所望，一個大清拿小小的金川毫無辦法，令乾隆十分憤怒。

這個時候，另外一件事，使乾隆決定殺了訥親，乾隆聽聞，訥親曾在背后說，對金川不可輕舉妄動，言下之意，覺得乾隆不該征討金川。乾隆大怒，你敗也就敗了，還敢賴朕！1749年，被押回京城的訥親，被乾隆賜刀自盡。

其一，乾隆有點煩，訥親點子背。1748年，乾隆的皇后富察氏在陪同乾隆巡游時，死于游船上。乾隆與皇后的感情一直很好，皇后死后，乾隆大哭，共為皇后祭奠一百多次。還作了一首《述悲賦》寄托哀思。“悲莫悲兮生別離，失內位兮孰予隨”。因而有史學者認為，訥親的被殺與當時乾隆心情抑郁有關。

其二，乾隆的面子問題。乾隆極其愛面子，自視很高。他做的事情，都帶有很強烈的形式感。“十全武功”也好，自稱“十全老人”也好，修四庫全書也好，為了對爺爺康熙示以尊重，六十年退位稱太上皇也好，都是形式大過內容，比如退位一事，皇位是退了，可是權力一點沒讓。嘉慶不過是個提線木偶;修《四庫全書》，也是為了在史書上留一筆，但是毀書大過修書。

對金川之戰，有關國體，乾隆是極為重視的。自己一手提拔的訥親，本想讓他立個大功，自己也好落下知人善用的好名聲，卻不想，訥親讓他大失所望。這個失利，不只是訥親的失利，這更是在打乾隆的臉。

仗打敗了，總得有人背鍋吧，總不能怪乾隆堅持要打吧。偏偏訥親真說過這個話，乾隆自然大怒。將所有責任都推到訥親身上。訥親的死，全了乾隆的名，全了大清的國體。

作為皇帝的同學好友，訥親因此而位極人臣，也因此身首異處。所謂伴君如伴虎，一言堂的規則下，一切如兒戲一般。這也正是我們需要民主的原因。