相對(duì)政治勢(shì)力，防范權(quán)臣和朋黨的難度更大。因?yàn)榛实坌姓x得開(kāi)家人、親戚和太監(jiān)，卻離不開(kāi)大臣。乾隆年間，全國(guó)約有兩萬(wàn)名文官，七萬(wàn)名武官。管理和操縱如此龐大的官員隊(duì)伍，對(duì)任何一個(gè)皇帝來(lái)說(shuō)，都是絕大的難題。

只有親自坐到皇帝寶座上，你才會(huì)明白為什么那么多男人為了這個(gè)位置不惜一切。坐在世界之巔的感覺(jué)是語(yǔ)言無(wú)法形容的，那幾乎就是成為上帝的感覺(jué)。從父親咽氣的那一刻起，乾隆就發(fā)覺(jué)周?chē)泄賳T面對(duì)他時(shí)的神情都變了。他們不敢正眼看他，似乎他的臉上散發(fā)出特殊的光輝，讓他們睜不開(kāi)眼睛。他明白這是因?yàn)閺哪且豢唐穑掷镂兆×怂麄兊囊磺校簭墓倬魳s辱到身家性命。他成了他們的“主子”，他和他們的關(guān)系，就是主人和狗的關(guān)系。

乾隆沒(méi)有頭暈眼花。他深知，這些官員絕對(duì)不像狗那樣忠誠(chéng)和簡(jiǎn)單。這些在宦海驚濤中一路摸爬滾打上來(lái)的成功者，個(gè)個(gè)身懷絕技。在他們馴順的外表下，掩藏著無(wú)窮無(wú)盡的野心、欲望和算計(jì)。這些人既是他的政治工具，又是他的政治天敵。歷代王朝最大的敵人，不是起義者，不是異族，不是災(zāi)荒，而是官僚集團(tuán)。中國(guó)歷史上壽命較長(zhǎng)的大王朝，幾乎無(wú)一例外地喪命于這些衣冠楚楚、舉止高雅的人之手。

乾隆四年(1739年)，工部奏報(bào)，為修理太廟里面的“慶成燈”，申請(qǐng)領(lǐng)銀三百兩，并二百串錢(qián)。區(qū)區(qū)幾百兩銀子，對(duì)于費(fèi)用浩繁的皇家來(lái)說(shuō)，不過(guò)是九牛一毛。并且，這件小事夾雜在工部上報(bào)的幾十件大事當(dāng)中，誰(shuí)也想不到會(huì)被皇帝注意。孰料乾隆精力過(guò)人，雖然每天要閱讀上萬(wàn)字的奏折，從頭到尾卻不會(huì)忽略一字?？吹竭@個(gè)數(shù)字，皇帝感覺(jué)這筆錢(qián)用于“粘補(bǔ)”燈具，似乎稍多了些，其中似有弊端，遂朱批詢(xún)問(wèn)，此燈不過(guò)是小小粘補(bǔ)修理，怎至于用銀如此之多？

工部勾結(jié)內(nèi)務(wù)府，在皇家工程中濫支濫報(bào)，已經(jīng)成了習(xí)慣。多支個(gè)百十兩銀子，工部自己都沒(méi)有當(dāng)回事。工部官員不知年輕皇帝的厲害，只含糊其詞地回奏說(shuō)這是預(yù)支銀，將來(lái)按實(shí)用金額再行報(bào)銷(xiāo)，余下的銀兩自會(huì)交回。他們的如意算盤(pán)是皇帝日理萬(wàn)機(jī)，此刻支吾過(guò)去，第二天皇帝就會(huì)忘了。豈料乾隆登基以來(lái)，日夜提防的就是臣下的欺騙，他說(shuō)“萬(wàn)幾待理，而甘受人欺，弊將百出”，更何況工部欺騙得如此明目張膽。他下旨說(shuō)，凡有工程，都是先估后領(lǐng)，并不交還，查遍工部檔案，歷來(lái)也沒(méi)有交還余錢(qián)的記錄。“該堂官等竟以朕為不諳事務(wù)，任意飾詞蒙混，甚屬乖謬。”

一番話(huà)說(shuō)得工部官員啞口無(wú)言，就為太廟一燈幾百兩銀子的小事，乾隆小題大做，殺一儆百，整個(gè)工部衙門(mén)全堂都被降罪。尚書(shū)來(lái)保、趙殿最，侍郎阿克敦、韓光基等或遭降級(jí)，或被調(diào)用，最輕的也受到罰俸處理。此事一出，滿(mǎn)朝大臣都震悚一時(shí)，對(duì)年輕皇帝刮目相看。(《清高宗實(shí)錄》)

乾隆登基不久，因?yàn)樗伺e報(bào)，以“因循不振，不求進(jìn)取”的罪名罷黜了一名叫魏廷珍的大臣。這事過(guò)去幾年之后，皇帝因事召見(jiàn)大理寺卿陶正靖，談完正事，又問(wèn)他最近朝政有沒(méi)有什么不當(dāng)之處，陶正靖就以一副仗義執(zhí)言的表情說(shuō)，幾年前被罷黜的魏廷珍其實(shí)為人清正，沒(méi)有大過(guò)，丟官罷職，處理不當(dāng)。陶氏所舉數(shù)條理由都十分光明正大，皇帝當(dāng)即首肯，表?yè)P(yáng)了陶正靖的直言精神。

然而回過(guò)頭來(lái)，皇帝就開(kāi)始琢磨陶正靖的動(dòng)機(jī)是否像他表現(xiàn)出的那么純正。他開(kāi)始暗暗調(diào)查陶正靖與魏廷珍是不是科舉同年，或者同鄉(xiāng)。一番摸底，皇帝發(fā)現(xiàn)魏廷珍與禮部尚書(shū)任蘭枝同年(同一年考中進(jìn)士)，而陶正靖正是任蘭枝的門(mén)生?；实塾纱苏J(rèn)定，一定是任蘭枝為了袒護(hù)同年，指使門(mén)生代為奏請(qǐng)。于是任蘭枝被革職，陶正靖被降級(jí)。(《清史稿?魏廷珍、任蘭枝傳》)。

一旦心存警惕，官僚們欺騙的種種伎倆，就逃不過(guò)乾隆的法眼。有一次在閱讀一份奏折時(shí)，一個(gè)大臣奏道，他發(fā)現(xiàn)了地方上的一件壞事，要報(bào)告皇上：“正在繕疏間，據(jù)兩司道府揭報(bào)前來(lái)，與臣所訪無(wú)異?！币簿褪钦f(shuō)，正在寫(xiě)報(bào)告，布政使和按察使也恰好向他匯報(bào)了此事，與他所了解的情況一樣。