清朝晚期光緒皇帝其實就是慈禧太后的一刻棋子。政治權力都在慈禧的手里。在同治皇帝駕崩后，慈禧扶植光緒登上皇位，為了自己還能繼續垂簾聽政，在光緒的婚事上還把自己的侄女嫁給光緒，以保證自己從權力不受損害。接下來就來講講關于慈禧操縱的光緒皇帝婚禮。

《大婚典禮全圖冊》共分為八冊，由清代宮廷畫家慶寬等人繪制，它以連環畫的形式記錄了光緒皇帝迎娶皇后的全過程。這八冊畫作包括第一冊《皇后出宮至邸圖》，第二冊《納采禮筵席圖》，第三冊《大征禮圖》，第四冊和第五冊均為《皇后妝奩圖》，第六冊《冊立奉迎圖》，第七冊《皇后鳳輿入宮圖》，第八冊《禮節圖》。光緒皇帝娶親的整個過程分為婚前禮、成婚禮和婚后禮三個階段，《大婚典禮全圖冊》描繪的場景包括納采禮、大征禮、冊立禮、奉迎禮、合巹禮、慶賀禮和賜宴。這部圖冊所畫人物眾多，重要人物均標注了官職，因此很容易辨識畫面的內容。這樣的巨幅畫作井然有序，并不顯得繁亂。可見，畫師們深厚的繪畫功底。在沒有照相機和攝像機的年代，記錄這樣盛大的場景，實在是一件不容易的事情。

在清朝近300年的歷史中，只有順治、康熙、同治和光緒四位皇帝的婚禮是在紫禁城里舉行的，這是因為他們幼年登基，到了成婚年齡自然就在皇宮里舉行婚禮了。如果皇太子在繼位之前已經結婚了，那么登基以后就只能舉行一個簡單的儀式。雖說光緒皇帝在紫禁城里舉辦了一場盛大的婚禮，但他的婚姻并不能自己做主，而是由慈禧太后包辦，這其中就包含著慈禧的政治野心。

光緒皇帝雖然和慈禧太后以母子相稱，但他并不是慈禧的親生兒子，而是慈禧的妹妹所生。慈禧的親生兒子是同治皇帝，同治5歲登基，19歲時得天花去世，臨終前他沒有留下讓誰繼位的遺囑。慈禧太后便將自己妹妹所生的兒子載湉召入宮中，繼承了皇位。慈禧是一個權力欲極強的人，兒子同治皇帝在位期間，她一直掌握朝中大權，同治死后，為了繼續把持朝政，她需要找一個年齡小的皇帝，以便自己繼續垂簾聽政，而自己的外甥就是最好的人選。4歲的載湉入宮繼承皇位，成了光緒皇帝，但他卻一直處于慈禧太后的控制之下。光緒皇帝逐漸長大成人，按照清朝皇家祖制，皇帝16歲就要臨朝親政，這就意味著慈禧不久以后就要把大權交還給光緒了。然而，權力欲極強的慈禧太后怎會就此善罷甘休，于是，她又在光緒皇帝選皇后這件事情上打起了主意。

經過精心挑選，慈禧有了最佳的皇后人選，那就是自己的侄女葉赫那拉氏靜芬，慈禧認為把自己的侄女立為皇后，這樣不但可以親上加親，而且還能在皇帝的身邊安插一個忠實的耳目。慈禧曾經有意安排光緒皇帝和葉赫那拉氏接觸，葉赫那拉氏比光緒皇帝大三歲，相貌平常。光緒皇帝對這位表姐并不中意，他已經有了自己的意中人，那就是后來的珍妃。在早已內定了皇后人選的情況下，慈禧還假意安排了一場選秀活動。從表面上看皇后和嬪妃是皇帝自己做主選定的，但整個過程完全由慈禧操縱。

據記載，皇后的人選經過層層選拔，最后只剩下五人，其中包括慈禧侄女葉赫那拉氏靜芬，珍妃姐妹倆，還有另外一對姐妹。一開始，慈禧假意讓光緒皇帝自己挑選，并遞給光緒一個如意，告訴他，把如意交給誰，誰就是未來的皇后。光緒皇帝早知慈禧的安排，可是在最后關頭光緒卻猶豫起來。當走到珍妃面前時，試圖要把如意交到她手里，正在此刻，慈禧突然大叫皇帝。光緒一驚，還沒等回過神來，太監便走上前去，把光緒帶到慈禧侄女的面前，把如意交到了葉赫那拉氏手中。

盡管這不是光緒皇帝想要的結果，但是這場盛大的結婚典禮還是要如期舉行的。《大婚典禮全圖冊》完整記錄了這場皇家婚禮的全過程，從婚前禮開始，光緒皇帝大婚的一系列儀式就正式啟動了。