11世紀(jì)中后期，北宋王朝第六個(gè)皇帝神宗趙頊與偉大的改革家王安石聯(lián)手推動(dòng)了一場轟轟烈烈的政治經(jīng)濟(jì)軍事改革運(yùn)動(dòng)，其成敗得失一直被世人爭論不休，也給今天的我們留下了諸多的思考。

宋神宗于1068年繼位，此時(shí)的宋廷內(nèi)憂外患交織、積貧積弱并存。在外患方面，民族矛盾相當(dāng)突出，北宋與西夏和北方遼國的關(guān)系都很緊張。西夏李元昊于1032年正式稱帝后，不斷向宋發(fā)起進(jìn)攻，并接連打敗駐守陜西各路的宋軍。宋把陜西方面的軍隊(duì)增加到近40萬人，又派去名重一時(shí)的大臣范仲淹和韓琦坐鎮(zhèn)指揮，卻依舊無法制止西夏的侵?jǐn)_。

北方的遼也趁火打劫，乘機(jī)要挾，于1042年陳兵邊境，進(jìn)行恫嚇，要宋交出五代后周世宗時(shí)收復(fù)的瓦橋關(guān)以南10個(gè)縣的土地，北宋無計(jì)可施，只得用“屈已增幣”的辦法換取遼放棄對土地的要求。

在內(nèi)憂方面，階級矛盾日趨尖銳。北宋立國百余年來，農(nóng)業(yè)、工商業(yè)迅速發(fā)展的同時(shí)，社會(huì)矛盾也日益增長，政府長期實(shí)行“不抑兼并”的國策，助長了大地主、大商人勢力的膨脹。于是，土地兼并日烈，勢豪大戶等特權(quán)階級橫行，貧富懸殊，國家財(cái)政惡化，政府公權(quán)力威信大大下降，循吏能臣越來越少。但政府的稅收卻越來越少。有錢人放高利貸，以錢滾錢，小農(nóng)及小工商者被壓得喘不過氣。

不僅如此，政府官員的數(shù)量也不斷膨脹，到11世紀(jì)60年代初全國官員總數(shù)量已超過2.5萬名，官員除薪津及俸祿外，還有四季的服裝費(fèi)、仆人的衣食住行、茶、酒、廚料、炭鹽、喂馬草料等都由國家負(fù)擔(dān)。官員隊(duì)伍中官僚主義、形式主義盛行，真正能辦事的寥寥無幾，大多只關(guān)心如何增加自己和家族的財(cái)富，缺乏理想，漠視國家未來發(fā)展，投機(jī)致富成了官員們的唯一目標(biāo)。

在國防和軍隊(duì)建設(shè)上，由于長期實(shí)行“重文輕武”、“崇文抑武”國策，在軍事指揮體制上實(shí)行“以文馭武”，控制乃至取消軍人、武將參與最高決策，樞密院長貳和各路領(lǐng)兵將領(lǐng)多由文臣擔(dān)任，并實(shí)行“將從中御”，由皇帝直接指揮遙控前線。

在“消極防御”、“守內(nèi)虛外”“弱干強(qiáng)枝”的指導(dǎo)思想下，北宋政府在防御外敵入侵上，往往單純依靠在同遼接壤的邊境地區(qū)開挖塘濼，在同西夏接壤的地區(qū)則修筑堡寨和塹壕，以構(gòu)成一條漫長的防線。在軍隊(duì)部署上，考慮制衡多，實(shí)行“更番迭戍”、“內(nèi)外相制”、“將不專兵”，部隊(duì)頻繁調(diào)動(dòng)，造成將不知兵、兵不知將，邊防空虛，守備薄弱，予敵以可乘之機(jī)。

為了應(yīng)付內(nèi)外戰(zhàn)爭和實(shí)行“兇年饑歲”大量招兵的制度，導(dǎo)致兵員數(shù)量大增，1038年時(shí)達(dá)到近125.9萬人，給國家財(cái)政造成巨大壓力。

在全社會(huì)“重文輕武”風(fēng)氣影響下，軍隊(duì)建設(shè)質(zhì)量受到嚴(yán)重影響，部隊(duì)整體訓(xùn)練水平下降，不僅“時(shí)邊任多紈绔子弟”，而且步軍射箭訓(xùn)練“惟務(wù)斗力多而不求所射疏密”，馬軍訓(xùn)練“又馬槍止試左右盤弄，而不較所刺中否”。“其左右斫宗、腰射、腦射、一綽篳子放數(shù)箭之類，乃軍中之戲。”騎兵中有不少是“皆望空發(fā)箭，馬前一二十步即已墮地”，“縱使能中，亦不能入，況未能中之”。

因而“每指揮(類似今營，約300—500人)藝精者不過百余人，其余皆疲弱不可用。”據(jù)歐陽修文章所記，宋軍使用的武器，“長短大小，多不中度”，且“鐵刃不鋼”，弓弩“筋膠不固”，官府的武器“造作之所，但務(wù)充數(shù)而速了”，根本不考慮實(shí)用，主管官員也不認(rèn)真檢查質(zhì)量，以致“有器械之名，而無器械之實(shí)用。”