按照清朝學者薛福成的說法，中國古代的清官中有四個人最為著名，他們分別是漢代的汲黯，唐代的宋璟，宋代的包拯和明代的海瑞。在這四個人里，汲黯和宋璟的名字對于大多數人來說都比較陌生，如果真的要進行一次古代的清官選秀，那么包拯和海瑞肯定是承包了前兩名，今天我們就來說說，家喻戶曉的清官海瑞，究竟是不是如同我們普遍認為的那樣，是一個不食人間煙火的清官。

海瑞(1514年-1587年)，字汝賢，號剛峰，海南瓊山(今海口市)人。明朝著名清官。海瑞一生，經歷了正德、嘉靖、隆慶、萬歷四朝。1549年(嘉靖二十八年)海瑞參加鄉試中舉，初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西興國知縣，推行清丈、平賦稅，并屢平冤假錯案，打擊貪官污吏，深得民心。得到提升，歷任州判官、戶部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史等職。他打擊豪強，疏浚河道，修筑水利工程，力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄，并推行一條鞭法，強令貪官污吏退田還民，遂有“海青天”之譽。1587年(萬歷十五年)，海瑞病死于南京官邸。贈太子太保，謚號忠介。海瑞死后，關于他的傳說故事，在民間廣為流傳。

萬歷十五年，海瑞死在自己的南京官邸時，他在都察院任職的一位同事王用汲來到他的家里，為他的喪葬儀式籌集款項，可誰知道，王用汲將海瑞的家翻了個底朝天，在他翻箱倒柜的尋找下，才勉強找到十幾兩銀子，還遠遠不夠喪葬的費用。到最后海瑞辦喪事的錢都是朋友們一齊湊出來的，可見海瑞是真的窮，窮得令人佩服。

據說當時和海瑞一同工作的一位同事曾經與他有過不愉快，到了海瑞死的時候，看他竟然如此清苦，就將心中的怨恨釋然了，光從海瑞的身后遺產來看，說他是清官是毋庸置疑的，但是，實際的情況卻并非如此。

《明史》記載，嘉靖三十七年(1558年)，海瑞出任浙江淳安知縣一職，時年45歲的他曾經發生過一件非常著名的買肉事件，有一次他的母親過生日，海瑞買了兩斤肉為母親慶生，誰曾想這件事竟然震驚了整個淳安，這也成為了證明海瑞清廉的一個證據，但事實上，海瑞是不是真的窮到買兩斤肉都要成為新聞呢？

當時的兩斤豬肉值現在的多少錢呢？按照海瑞自己的說法，一斤為0.0216兩銀子，按照糧食價值大致換算下來，當時的豬肉大概和現在的14元一斤差不多，堂堂一個七品知縣，一年俸祿就有90石大米，考慮到當時的物價低廉，那也差不多相當于一年的年薪達到了十萬元左右，一個年薪十萬元的海瑞，是怎么花他的錢導致他買兩斤豬肉都變成新聞的呢？

首先從一個人的衣食住行來看，在吃的方面，海瑞俸祿中實發的12石大米是完全能夠滿足一家四口人的口糧需求的，除此之外他還有折算下來的30兩銀子作為備用，作為知縣的他擁有自己的官邸，不需要為自己的食，住擔憂，那么海瑞的穿衣出行非常奢侈嗎？答案當然不是的。海瑞的出行是由國家報銷的，他一輩子里穿過的最貴的一件黃石娟衣服也不過幾兩銀子而已，那么海瑞的錢都花到哪里去了呢？

在黃仁宇的《萬歷十五年》中曾經提到過，海瑞曾經結過三次婚，又有三個個小妾，這個觀點也被易中天的《品人錄》所使用過，由此可見，這個說法還是有一定的可信度，在海瑞的一生中，他的三位夫人相繼去世，他納過三次小妾，其中最著名的一次就是七十歲的他娶了一個不過十多歲的女孩為妾，由此有了瑞已耄，而妻方艾的說法，根據《金瓶梅》來看，明代納妾的成本平均在百兩左右，而納過三次妾的他就大概花費了他十年的工資，這么來看，海瑞并非一個不食人間煙火的清官，而是一個和普通男人一樣有著好色毛病的正常人，他窮得買不起兩斤豬肉也就有了原因了。