天啟七年(公元1627年)八月，熹宗病危，召信王入宮受遺命。不久熹宗撒手歸天，年僅17歲的信王朱由檢即位，大赦天下，次年改為崇禎元年。此時(shí)年輕氣盛的崇禎帝面臨的是一種風(fēng)雨飄搖的局面，這位明朝最后的一位皇帝很想憑借自己的一腔熱血力挽狂瀾，重建太平天下。他即位后鏟除閹黨魏忠賢，一心想要中興，但是最終李自成的農(nóng)民起義軍沖破了京城，明朝覆滅，他自己也落了個(gè)自縊的下場(chǎng)。

崇禎帝生性懦弱、無(wú)主見(jiàn)，而且他繼位時(shí)的明朝已是政治腐敗。崇禎皇帝回天乏術(shù)，大臣們個(gè)個(gè)明哲保身，少有為社稷著想者。而且崇禎為人極易猜疑，大臣們更是小心翼翼、很少發(fā)言，就是到了起義軍進(jìn)逼京城的時(shí)候，也沒(méi)有主動(dòng)站出來(lái)為崇禎分憂的大臣。

當(dāng)李自成的起義軍猛烈進(jìn)逼時(shí)，崇禎帝驚慌得完全失去了主見(jiàn)，處處寄希望于大臣們，希望他們能提供妙計(jì)良策，甚至替他決斷，但是危急之中，大臣們又能有什么辦法呢？

崇禎十七年(公元1644年)三月，每天崇禎帝都要召見(jiàn)大臣，有時(shí)竟達(dá)到一日三次。起初大家都認(rèn)認(rèn)真真地替崇禎帝謀劃，提出“南遷”、“撤關(guān)”等，可崇禎帝總是拿不定主意，大臣們也漸漸沒(méi)招了。再召見(jiàn)，大臣總是惶恐地說(shuō)：“為臣有罪，為臣有罪！”然后就不再說(shuō)話，實(shí)在被問(wèn)急了，只是用些“練兵”、“加餉”等話來(lái)應(yīng)付。每次召見(jiàn)，崇禎帝都非常不滿，常常是中途拂袖離去，回宮后痛苦并且大罵：“朝中無(wú)人！朝中無(wú)人！”

大明滅亡的前三天上午，崇禎帝來(lái)到東左掖門，召見(jiàn)了新考選官32人，問(wèn)他們以急策。他本想能從新臣中找到良策，可一見(jiàn)答卷，也全是些套話。召見(jiàn)未及一半，忽然有一太監(jiān)送進(jìn)一個(gè)密封，崇禎帝拆視后臉色突然大變，原來(lái)這是昌平(今北京市昌平區(qū))失守的總報(bào)。李自成軍已經(jīng)攻到昌平，但是驚慌的崇禎帝仍無(wú)法從眾大臣那里得到一計(jì)良策。

次日早晨，崇禎帝再次召見(jiàn)文武諸臣，半晌大家都沉默不語(yǔ)。崇禎帝流著淚懇請(qǐng)大臣們想辦法，大臣們也是淚流滿面地回應(yīng)。忽然有位大臣如夢(mèng)初醒一般，湊向前欲奏對(duì)，崇禎帝一見(jiàn)，馬上將淚水收住，準(zhǔn)備細(xì)聽(tīng)，只聽(tīng)這位大臣說(shuō)：“當(dāng)務(wù)之急為考選科道?！痹詾槭鞘裁戳疾?，不想又是老套話。可這位大臣一開(kāi)頭，許多大臣也跟著說(shuō)這人當(dāng)起，那人該用。崇禎帝早就不耐煩了，俯首在御案上寫(xiě)了七個(gè)大字：“文武官個(gè)個(gè)可殺?！逼鹕硎疽馔顺?/p>

待到城破之日，大臣們還是一副唯唯諾諾、支支吾吾的樣子，出的計(jì)策無(wú)非是什么巡街閉門、不許出入等。這時(shí)候守城者來(lái)報(bào)，守城軍隊(duì)不敵。見(jiàn)城陷就在眼前的崇禎帝，不禁大哭，邊哭邊道：“諸臣誤朕至此！”自己拿不定主意，卻要埋怨大臣。大臣們見(jiàn)形勢(shì)“不可為”，俯首同崇禎帝一起慟哭，哭聲響徹大殿，甚為悲慘。到了中午，崇禎又召見(jiàn)大臣，此時(shí)大臣們已徹底看透了這位年輕且毫無(wú)主見(jiàn)的皇帝，干脆以沉默來(lái)回應(yīng)，崇禎帝不禁大吼道：“既然這樣，不如大家一起在奉先殿統(tǒng)統(tǒng)自盡吧！”此話倒是說(shuō)中了，19日晨，崇禎帝在走投無(wú)路中自盡身亡。

關(guān)于崇禎的死，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，計(jì)六奇《明孝北略》卷二十記載道：“丁未五鼓，上御前殿，與二人手自鳴鐘集百官，無(wú)一至者。遂散遣內(nèi)員，手?jǐn)y王承恩，入內(nèi)苑，人皆莫知，上登萬(wàn)歲山之壽皇亭，即煤山之紅閣也。亭新成，先帝為閱內(nèi)操特建者……遂自盡于海棠樹(shù)下，太監(jiān)王承恩對(duì)面縊死?！庇钟小睹魇贰肪砣倬拧读髻\傳》說(shuō)：“十九日丁未，天未明，皇城不守，鳴鐘集百官，無(wú)至者。乃復(fù)登煤山，書(shū)衣襟為遺詔，以帛自縊于山亭，帝遂崩。”而《明之述略》中卻說(shuō)：“丁未，內(nèi)城陷，帝崩于西山。”可見(jiàn)，對(duì)于崇禎究竟怎么死，死于何地至今還是個(gè)謎。一個(gè)力圖中興的君主竟落得如此凄涼的下場(chǎng)，令人深思！