吳越之戰(zhàn)，是春秋末期位于長江下游的兩個(gè)諸侯國吳和越之間進(jìn)行的最后一次爭霸戰(zhàn)爭。自公元前510年開始，持續(xù)至公元前475年，歷時(shí)共35年，中經(jīng)吳伐越的槜李之戰(zhàn)、越伐吳的夫椒之戰(zhàn)、笠澤之戰(zhàn)和姑蘇圍困戰(zhàn)，最終以吳的滅亡和越的勝利而告結(jié)束。

歸納起來，越王勾踐采納四條計(jì)策。首先，勾踐親自到吳國麻痹敵人;其次，回到越國后，又用美人計(jì)麻痹夫差;第三，還用欲擒故縱的方法拆掉了越吳之間的防御性建筑，讓夫差進(jìn)一步信任自己，等到越國強(qiáng)大了，又用反間計(jì)除掉了夫差的謀士伍子胥;第四，在進(jìn)攻的前一年，越國送給吳國一批種子，夫差見種子顆粒飽滿，就發(fā)放到吳國各地區(qū)種植，結(jié)果發(fā)現(xiàn)所有種子都不發(fā)芽，原因是種子已經(jīng)被勾踐用鍋煮過了，吳國因此在那一年糧食歉收。勾踐在此時(shí)進(jìn)攻，一舉滅掉吳國。

公元前514年，闔閭登上吳國王位，即任用逃亡到吳國的原楚國貴族伍員(伍子胥)和齊國的孫武，改革內(nèi)政，“立城郭，設(shè)守備，實(shí)倉廩，治兵庫”，擴(kuò)充軍隊(duì)，加強(qiáng)戰(zhàn)備，并制定了“西破強(qiáng)楚，北威齊晉，南服越人”的戰(zhàn)略方針。其時(shí)，定都會(huì)稽(今浙江紹興)，據(jù)有今浙江北部地區(qū)的越國，領(lǐng)土狹小，人口稀少，經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展相對(duì)落后。

楚為聯(lián)越制吳，積極扶植越王允常，從而使越力量迅速壯大。公元前510年，吳國進(jìn)攻越國，兩國爭戰(zhàn)就此展開。江南盛夏，一片蔥郁，蛙聲蟬鳴，掩不住金戈鐵馬之聲。當(dāng)時(shí)越國的疆域，已經(jīng)越過了錢塘江，到達(dá)了今日嘉興、平湖一線。允常毫不示弱，率師北上。兩軍在檇李(今浙江嘉興縣西南)對(duì)陣，展開了吳越史上從未有過的大規(guī)模廝殺。雖然《春秋》上以精練得不能再精練的文字作記載：“辛卯.魯昭公三十有二：夏，吳伐越。”但《左傳》作了進(jìn)一步闡述：“吳伐越，始用師于越也。”著名史學(xué)家杜預(yù)為此加注：“自此以前，雖疆事小爭，未嘗用大兵。”據(jù)史料分析，吳軍并沒有越錢塘江南下，戰(zhàn)爭的范圍僅僅局限于今日嘉興地區(qū)的檇李城一帶，也即是兩國相交的邊陲地帶。

吳軍在孫武的指揮下勢不可當(dāng)，越軍當(dāng)然不是對(duì)手。吳軍本為削弱越國國勢而來，所以除了在戰(zhàn)場上大敗越軍以外，又在越國“大掠而回”。檇李一戰(zhàn)，揭開了吳越之間長達(dá)三十七年生死之搏的大幕。

公元前506年，闔閭率軍攻楚。次年春天，允常乘吳國內(nèi)空虛，出兵襲擊吳都姑蘇。吳王急忙抽兵回救，允常自知力不能敵，遂在大掠之后主動(dòng)撤兵而還。公元前496年，允常病死，子勾踐繼位。吳王為“南服越人”，遂乘勾踐新立之機(jī)，率軍攻越。雙方對(duì)陣于槜李(今浙江嘉興縣西南)。勾踐見吳軍容嚴(yán)整，組織敢死隊(duì)連續(xù)幾次發(fā)起沖擊，均被吳軍擊退。在此情況下，勾踐迫使犯了死罪的囚徒，列為三行，持劍走到吳軍陣前，一起舉劍自殺。吳軍將士被這一瘋狂舉動(dòng)所震懾，紛紛擁上看個(gè)究竟，吳軍陣勢因而大亂。越軍乘機(jī)發(fā)動(dòng)突然襲擊，大敗吳軍。闔閭本人也受傷不治而死，臨終前再三叮嚀兒子夫差：“必毋忘越！”

夫差時(shí)刻牢記殺父之仇，日夜練兵，積極備戰(zhàn)，準(zhǔn)備出兵攻越。公元前494年春，越王勾踐得知夫差準(zhǔn)備攻越的消息后，不聽大臣范蠡的勸告，在準(zhǔn)備不充分的形勢下，決定先發(fā)制人，出兵攻吳。夫差盡發(fā)吳國精兵，迎戰(zhàn)于夫椒(今江蘇蘇州西南)。吳軍同仇敵愾，奮勇沖擊，越軍不敵，損失慘重，只剩下5000人退守會(huì)稽山。吳軍乘勝追擊，占領(lǐng)越都會(huì)稽，并進(jìn)而包圍了會(huì)稽山。

在生死存亡的危急關(guān)頭，大夫范蠡提出屈辱求全，主張用卑辭厚禮向吳求降，如若不允，就由勾踐親自去吳國做人質(zhì)。勾踐采納了這一建議，一面準(zhǔn)備死戰(zhàn)，一面派文種去向吳王求和，并用美女、財(cái)寶賄賂吳太宰伯嚭，要他從中斡旋，勸說夫差允許越國作為吳的附屬國，并聲明如吳國不許，則越將破釜沉舟，與吳血戰(zhàn)到底。伍子胥認(rèn)為爭霸中原不如滅越有利，并看出越國君臣卑辭厚禮的背后所隱藏的滅吳野心，因而堅(jiān)決主張徹底滅越，否則，必將縱虎歸山，養(yǎng)癰遺患，“今不滅越，后必悔之”。但夫差急于北上同齊爭霸，認(rèn)為越國既已投降，便名存實(shí)亡，不足為患。因此答應(yīng)越國議和，率軍回國。

越經(jīng)此一戰(zhàn)，元?dú)獯髠榘矒崦裥模篡`下詔罪己：“寡人不知其力之不足也，而又與大國執(zhí)仇，以暴露百姓之骨于中原，此則寡人之罪也，寡人請(qǐng)更。”并下令“葬死者，問傷者，養(yǎng)生者，吊有憂，賀有喜，送往者，迎來者，去民之所惡，補(bǔ)民之不足”。然后，把國內(nèi)事務(wù)分別托付諸大夫負(fù)責(zé)管理，便帶著范蠡等人去吳國給夫差當(dāng)奴仆。勾踐在吳國忍辱含垢，歷盡艱辛，終于騙得夫差的信任，于3年后被釋放回國。

勾踐歸國后，決心復(fù)國滅吳。所謂“身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節(jié)下賢人，厚遇賓客，振貧吊死，與百姓同其勞”。爭取民心，選賢納諫，讓文種治政，范蠡整軍，建立招賢館，禮遇收羅各方面人才。改革內(nèi)政，減輕刑罰，減免賦稅，開墾荒地，發(fā)展生產(chǎn)，獎(jiǎng)勵(lì)生育，增加人口。在軍事上，筑城立廓，修繕被戰(zhàn)爭破壞的都城，訓(xùn)練部隊(duì)，厚賞嚴(yán)刑，擴(kuò)充兵員。在對(duì)外政策上，奉行“結(jié)齊、親楚、附晉、厚吳”的方針。不斷送給夫差優(yōu)厚的禮物，表示忠心臣服，以消除他對(duì)越國的戒備;送美女西施、鄭旦給他，使他沉溺女色，分散精力;賄賂吳臣，爭取他們的同情和幫助;并離間吳國內(nèi)部，挑起其大臣不和;破壞吳國的經(jīng)濟(jì)，用高價(jià)收買吳國的糧食，使其內(nèi)部糧價(jià)高漲，造成供應(yīng)困難;采集良材，選派巧匠，送給夫差，促使其大興土木，消耗人力、物力。上述措施，收效顯著，壯大了自己，削弱了敵人。越國力量大為增強(qiáng)，發(fā)兵伐吳所缺乏的只是時(shí)機(jī)問題了。

在越上下一心、勵(lì)精圖治、為復(fù)仇雪恥而磨刀霍霍時(shí)，吳國卻日趨腐敗。夫差因勝而驕，奢侈淫樂，窮兵黷武。調(diào)用大量人力物力建造姑蘇臺(tái)，不分晝夜同西施在上面狂歡作樂。

同時(shí)，急于以武力威脅齊晉，稱霸中原。公元前489年，進(jìn)攻陳國，次年攻魯，懾服了附近的小國，為北進(jìn)中原開辟了道路。夫差又征調(diào)大批民工構(gòu)筑邗城，作為北上基地，開鑿邗溝，溝通江淮，以利軍運(yùn)。

為導(dǎo)吳北進(jìn)中原，使之與晉、齊、楚為敵，造成乘虛襲吳的機(jī)會(huì)，勾踐向夫差大獻(xiàn)殷勤，讓文種率萬名民夫協(xié)助吳國開鑿邗溝，以推動(dòng)夫差北上。