李弘其人，從記載上來看是個很不錯的接班人。他早年就熟習政務，有主見，能“持正諫諍”(敢說真話)，且體恤民情。咸亨三年(672年)冬，因夏季旱災引起饑荒，關中百姓多有餓死。李弘看見兵卒的糧食里摻雜著榆樹皮和草籽，大為憐憫，馬上吩咐把自己倉庫里的糧食發給士兵們吃。同時上奏父皇，請將近畿閑地分給饑民耕種，以渡過難關。這在皇權時代，可以說是一位夠資格當明君的好苗子了。

就連太子李弘的名字，也是大有來歷的。南北朝時期，因社會動蕩過于劇烈，令世人普遍有浮生若夢之感，民間一直流傳著“終世之說”，即末日來臨說，余風一直延續到初唐。道教民眾中則有“老君當治”、“李弘當出”的讖語，是說太上老君將轉世為人主，化名李弘，拯救眾生。草莽中假借李弘之名起事造反的事，也屢有發生。

高宗和武后把頭胎兒子取名為李弘，毫無疑問是“應讖意”，對這個孩子寄托甚厚。但是據《新唐書》記載，上元二年(675年)，李弘在合璧宮被鴆殺，時年二十四歲，“天下莫不痛之”。而且，在兩處地方明明白白寫著，是天后怒而毒死李弘。這就是撲朔迷離的“合璧宮命案”。那么，太子李弘到底是怎么死的？想要搞清楚，也不難。他是得肺結核死的！白紙黑字，記載無誤，這根本就不是個問題。《舊唐書·孝敬皇帝傳》里載有一篇高宗皇帝的悼念文，明明白白說太子李弘“自琰圭在手，沉瘵嬰身”。

這是什么意思？“琰圭”是古代一種上尖下方的玉器。“自琰圭在手”，是指李弘當太子。“沉瘵嬰身”是說他得了一種“瘵”病。瘵，癆病也，就是肺結核。直至距今六七十年前，青霉素尚未普及的時候，這還是一種很難治的傳染病。巴金的小說《寒夜》、費穆的電影《小城之春》中的男主人公，都是肺結核纏身的病秧子。相信看過這兩部作品的人，印象都會很深。李弘深受高宗喜愛，四歲就當了太子，看來這病在他童年時就已染上。他爸爸高宗，因為在爺爺太宗死的時候，操勞過度，也染有“風瘵”。父子倆都有這病，并不奇怪。

到太子弘十九歲的時候，據他自己講“比日以來，風虛更積”(《舊唐書·邢文偉傳》)，也就是病情更加嚴重了。古人不懂現代科學，面對太子弘的病況，誰都束手無策。高宗和武后便想讓他結婚，以新婚來“沖喜”——這種愚昧的習俗，直到民國時期都還很普遍。這才有前面提到過的，選中了司衛少卿楊思儉之女為太子妃。這女子楊氏，在輩分上實際比李弘大一輩，是武后的表妹。

哪知道，咸亨二年(671年)揭出了此女被武敏之給玷污過，于是大婚泡了湯。婚事拖了兩年，父母又為李弘物色到了左金吾衛將軍裴居道之女。這年李弘恰是二十二歲。裴氏女出身于河東名門，彬彬有禮。高宗甚為喜歡，對近侍說道“東宮內政，吾無憂矣！”(《舊唐書·高宗紀》)咸亨四年(673年)十月，太子李弘終于成婚。可是迷信治不了病。小日子過了一年多，到上元二年(675年)，李弘來到東都，住在合璧宮，病情猛然開始惡化。四月二十五日，死在倚云殿。

高宗對此悲痛欲絕，大病了一場，破例追贈李弘為“孝敬皇帝”，從而使李弘成為唐代第一位死后謚為皇帝的太子。在高宗發布的悼念詔書《皇太子謚孝敬皇帝制》中，有一個細節，是高宗在探望李弘病情時，曾明確告訴兒子“庶其痊復，以禪鴻名。及腠理微和，將遜于位。”也就是等李弘病稍好，就要禪位于他，高宗自己要去當太上皇了。

而李弘由于“天資仁厚，孝心純確”，聽了這消息的反應是，“既承朕命，掩欻不言，因茲感結，舊疾增甚”。因為思想壓力過大，想得太多，結果病情加劇，一命嗚呼。當然，這僅僅是官方的說法。但李弘自幼多病，長大了之后更嚴重，這是有他自述為憑的。而說他被武后鴆殺，憑據何在？沒有。道聽途說而已。

比較可信的《舊唐書》上只是說“上元二年，太子從幸合璧宮，尋薨，年二十四。”這只是一個陳述。“尋薨”，也就是很快就死了，沒說什么“鴆殺”。《舊唐書》成書時，大唐早已往事如煙，著者沒有必要為武后忌諱什么。在一般情況下，沒說，就是沒發生過。所以總的來說，李弘是因為得了肺結核，沒有其他的原因了。