徐階的忍辱負(fù)重是其政治權(quán)謀斗爭(zhēng)中的殺手锏，而“徐階曲意事嚴(yán)嵩”也成了權(quán)謀術(shù)中的經(jīng)典案例。

徐階，漢族。字子升，號(hào)少湖，又號(hào)存齋，明松江府華亭縣人，心學(xué)（王守仁創(chuàng)）傳人。早年即工詩(shī)文，善書法。嘉靖二年（1523年）以探花及第，授翰林院編修。嘉靖三十一年，徐階入閣，開始了他長(zhǎng)達(dá)十七年的內(nèi)閣大學(xué)士任職，可以說(shuō)徐階的整個(gè)政治生涯中的最大亮點(diǎn)就是他斗倒了權(quán)勢(shì)熏天的嚴(yán)嵩。

嚴(yán)嵩和徐階同任內(nèi)閣大學(xué)士共事近十年，但徐階因與嚴(yán)嵩的政敵夏言的關(guān)系不疏，且夏言曾舉薦過(guò)徐階，因而嚴(yán)嵩對(duì)徐階不免有些提防，嚴(yán)嵩多次設(shè)計(jì)陷害徐階，徐階裝聾作啞，從不與嚴(yán)嵩爭(zhēng)執(zhí)，甚至把自己的孫女嫁給嚴(yán)嵩的孫子，表面上十分恭順。嚴(yán)世蕃對(duì)他多行無(wú)禮，他也忍氣吞聲。經(jīng)過(guò)幾次小小的試探，但徐階終不敢公然與嚴(yán)嵩為敵，只是謹(jǐn)慎處事，嚴(yán)嵩也就逐漸放松了對(duì)徐階攻勢(shì)。嚴(yán)嵩父子的為非作歹，結(jié)黨營(yíng)私，貪贓枉法使徐階也有心替國(guó)除害，但他也親眼目睹嚴(yán)嵩斗倒了夏言和楊繼盛、沈練直言上諫的悲劇，深沉老道如徐階者是不會(huì)輕易放出自己的殺招的，唯一選擇只有忍耐和等待機(jī)會(huì)。

嚴(yán)世蕃字德球，號(hào)東樓。嚴(yán)世蕃長(zhǎng)得短頸肥白，是個(gè)大胖子，與其父“瘦削長(zhǎng)身”的外貌正好相反，估計(jì)遺傳了他母親的肥白基因。這位“太子黨”可是有幾分絕技的。他狡詰機(jī)智，博聞強(qiáng)記，熟習(xí)典章制度，暢曉經(jīng)濟(jì)時(shí)務(wù)，而且精力旺盛，能任繁劇。尤其善于揣摩皇上的好惡喜怒。皇上時(shí)有要?jiǎng)?wù)難題，嚴(yán)嵩等閣臣謀之困窘不能作答者，即交于世蕃，世蕃則引經(jīng)據(jù)典，參綜陳說(shuō)，每每都能獲得皇帝的嘉獎(jiǎng)，自詡天下第一聰明人。

嘉靖皇帝喜歡觀經(jīng)史諸書。遇有不解其意的，便用朱筆寫在紙片上，令太監(jiān)交于嚴(yán)嵩等值班閣臣講解，立等回話。一天晚上，類似的詢問之旨又到了，可嚴(yán)嵩與徐階等值班閣臣皆不曉其義，都惶恐無(wú)措。嚴(yán)嵩安慰眾人說(shuō)：“無(wú)過(guò)慮！”隨即密錄皇帝所問，令人從西苑宮門門縫中傳出，飛馬送至相府，要世蕃立馬作答。世蕃當(dāng)即指出此語(yǔ)在某書第幾卷第幾頁(yè)，做何解釋，立即回報(bào)。嚴(yán)嵩等人找來(lái)該書翻檢，果然如此，遂按其解釋并附書呈送，嘉靖皇帝很高興。故此嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)期間，京城內(nèi)外流傳著“大丞相、小丞相”的說(shuō)法。“小丞相”便指嚴(yán)世蕃。

機(jī)會(huì)來(lái)了，嘉靖四十一年，通過(guò)萬(wàn)壽宮失火事件，嚴(yán)嵩逐漸失去了世宗皇帝的眷戀，徐階也逐漸得到了世宗的信任，此時(shí)御史林潤(rùn)、鄒應(yīng)龍?jiān)谛祀A的支持下告發(fā)嚴(yán)嵩父子，皇帝逮捕嚴(yán)世蕃，勒令嚴(yán)嵩退休。御史林潤(rùn)、法司黃光升認(rèn)為，要告倒這個(gè)嚴(yán)世蕃，最具殺傷力的是其巨額財(cái)產(chǎn)來(lái)源不明罪，以及設(shè)置冤獄，殘害楊繼盛、沈練罪，這兩項(xiàng)，民憤極大，足以置死。徐階不以為然，民憤對(duì)皇帝來(lái)講，算個(gè)屁？他拿著他們的讞詞，也就是給嘉靖皇帝的-，問道：“諸公欲生之乎？”答曰：“必欲死之。” 徐階冷冷一笑：“若是，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過(guò)也。必如是，諸君且不測(cè)，嚴(yán)公子騎款段出都門矣。" 正當(dāng)他們愣神之時(shí)，徐階掏出了一份奏章，他們打開一看，只見言辭犀利，切中要害，只覺得殺氣撲面而來(lái)。

這沈、楊兩案雖說(shuō)是嚴(yán)世蕃出的主意，但是卻都是世宗自己定的罪。世宗是何其愛面子的人啊...

如若以沈、楊兩案當(dāng)作理由治嚴(yán)世蕃的罪，必定會(huì)遭到世宗的極力維護(hù)，到時(shí)候嚴(yán)世蕃必定能逍遙法外！ 故在奏章之中，徐階只字不提沈、楊兩案，卻有三條嘉靖皇帝最討厭的罪名：犯上、作亂、通倭

首先嚴(yán)世蕃和羅龍文（嚴(yán)黨之一，確系倭寇）是哥們，而羅龍文勾結(jié)倭寇，嚴(yán)世蕃也就與倭寇掛上了鉤，他們聚集海匪，并企圖里通外國(guó)，逃往日本。

其次，嚴(yán)世蕃勾結(jié)江洋大盜，訓(xùn)練私人武裝，圖謀不軌。

最后，他還占據(jù)土地修房子，而根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)勘查，這是一塊有王氣的土地，嚴(yán)世蕃狗膽包天，竟然在上面蓋樓，實(shí)在是罪大惡極。

此折一上，嚴(yán)世蕃必死無(wú)疑！

每當(dāng)讀史至此，便拍案叫絕，徐階真的是一個(gè)很厲害的政治家。

鄒應(yīng)龍的這道折子受了徐階的教誨，使得那上面既沒有上綱上線，也沒有什么流傳千古的名句，主要是嚴(yán)世藩的一些雞毛蒜皮的事情。據(jù)說(shuō)，嚴(yán)嵩看到這個(gè)折子后，大驚失色，千方百計(jì)要壓下來(lái)。然而，徐階早就把這道折子送到嘉靖皇帝的案頭了。于是，一擊之下，嚴(yán)嵩父子終于倒臺(tái)了。嚴(yán)世蕃被定罪，與羅龍文同時(shí)被處死，嚴(yán)嵩勒令退休。