鐵鉉，河南人，洪武年間，鐵鉉在國(guó)子監(jiān)讀書，因熟通經(jīng)史，成績(jī)卓著，而被朱元璋直接授予禮科給事中之職。此后他又調(diào)任都督府?dāng)嗍拢趯徖硪患野笗r(shí)，很快就做出了公正的判決，因此朱元璋非常高興，賜予他“鼎石”的表字，希望他成為大明的鼎石。

1398年建文帝即位后，鐵鉉升任山東參政。1399年7月燕王朱棣以“靖難”為名義，起兵對(duì)抗朝廷，并將老將耿炳文的大軍打敗。同年8月建文帝派遣曹國(guó)公李景隆率領(lǐng)50萬大軍出征討伐，由鐵鉉負(fù)責(zé)督運(yùn)糧餉。明軍雖然眾多，但鐵鉉督餉無缺。

但草包將軍李景隆很不給力，在與朱棣的作戰(zhàn)狼狽而逃。1400年6月朱棣趁機(jī)率大軍南下，兵鋒指向北方重鎮(zhèn)濟(jì)南城。此時(shí)濟(jì)南城內(nèi)兵力單薄，卻士氣全無，但書生出身的鐵鉉毅然決定死守濟(jì)南，并與守將盛庸等人“酌酒同盟，收集潰亡，守濟(jì)南，相與慷慨涕泣，以死自誓”。

抵達(dá)濟(jì)南城下后，朱棣認(rèn)為濟(jì)南可不戰(zhàn)而下，于是命人用箭將勸降書射進(jìn)城內(nèi)。朱棣一看對(duì)方已是鐵石心腸，便下令攻城。鐵炫防守嚴(yán)密，所以一直沒能攻下，戰(zhàn)局陷入相持狀態(tài)。朱棣此時(shí)心生一計(jì)，下令諸軍準(zhǔn)備引水灌城，一時(shí)間城內(nèi)人心惶惶準(zhǔn)備投降。朱棣本人則騎著駿馬，準(zhǔn)備入城受降。朱棣剛進(jìn)城門，預(yù)先置于門拱上的鐵閘轟然而落，立即砸爛了朱棣的馬頭，朱棣換馬急返，非常憤怒，下令全軍攻城。

濟(jì)南眼看就要陷落。此時(shí)鐵鉉拿出了秘密武器，他下令將朱元璋的神牌高懸于城上。朱棣自詡為太祖的孝子，自然不敢下令攻擊父親的牌位。最終朱棣采納可姚廣孝撤軍的建議。就這樣曾經(jīng)橫行無忌、百戰(zhàn)百勝的朱棣竟然在一介書生面前栽了跟頭，但他絕對(duì)沒想到，他還會(huì)在他的身上栽一個(gè)大跟頭。

1402年6月南京最終陷落，鐵鉉也被逮捕。朱棣決定親自審問。在朝堂之上，鐵鉉背身而立，正言不屈，朱棣想讓他回過身來看看，終不可得。朱棣便下令將鐵鉉的耳鼻割下，塞到鐵鉉的嘴里，讓他吃掉，還問他：好吃嗎？)”鐵鉉厲聲回答道：“忠臣孝子肉有何不甘！”朱棣無言可對(duì)，下令將鐵鉉凌遲處死。鐵鉉罵聲不絕，“至死，猶喃喃罵不絕”。

于是他吩咐左右的太監(jiān)架起大油鍋，將鐵鉉的尸體投入其中，頃刻間大殿上頓時(shí)充滿了焦煳之氣。此時(shí)連殺人如麻的朱棣也十分驚駭，于是命人將鐵鉉的尸骨安葬。鐵鉉死時(shí)37歲，此后他80多歲的父母被發(fā)配海南，妻子楊氏和兩個(gè)女兒被配入官方妓院。但后世的人們并沒有忘記他。如今在山東各地，仍然有許多明清時(shí)期修建的“鐵公”祠廟，濟(jì)南一帶更將其視為守護(hù)鄉(xiāng)土之神。