劉基少年就勤奮學(xué)習(xí)，博覽群書，又潛心鉆研，終成大家。出山之初，為朱元璋說明天下形勢，指明發(fā)展方向;危急關(guān)頭，他堅(jiān)定朱元璋的信心，指出勝利的必然趨勢，然后謀劃戰(zhàn)策，布置實(shí)施，一舉奠定勝局。

一、出色的才學(xué)

劉基出身于書香門第的地主家庭，天資聰穎，史冊說他從小有一目十行、過目不忘之能，而且特別喜歡讀書。凡是能看到的書，不管是天文地理，還是兵法戰(zhàn)策，或是經(jīng)史子集等，他都要認(rèn)真閱讀，“過目而洞識其要”。他十二歲就考中秀才，被稱為“神童”。

十四歲時(shí)，他進(jìn)入地區(qū)級官辦學(xué)校“郡庫”。首先學(xué)習(xí)的是《春秋》，這是一部言簡意賅、但哲理深?yuàn)W的儒學(xué)經(jīng)典。初學(xué)者朗讀都不容易，更不用說讀懂并闡述獨(dú)到的見解了。沒人看到劉基拿著經(jīng)卷朗讀，而他只默讀了兩遍就能倒背如流。老師問他文字的含義，他言語流暢、引經(jīng)據(jù)典地闡述了自己的獨(dú)到見解。老師以為他曾經(jīng)讀過《春秋》，于是就又拿別的書來測試他，結(jié)果還是一樣。他的老師大驚：“奇才，非平常之人”。

到十七歲，郡庫的老師教不了他了，他離開了郡庫，又拜當(dāng)時(shí)著名學(xué)者、主張讀書要經(jīng)世致用的鄭復(fù)初學(xué)習(xí)儒家理學(xué)。他虛心求教，勤奮刻苦，博覽群書，遍讀諸子百家著作，特別喜讀天文、地理、兵法、數(shù)學(xué)類的著作，并潛心鉆研，用心體會(huì)，很快就精熟于心了。

有一次，他在一家書屋看到一本天文著作，愛不釋手，一口氣讀完。第二天再去，又仔細(xì)閱讀。書店伙計(jì)挖苦他年輕看不懂，他竟從頭到尾地背誦了一遍，書店老板知道后十分驚奇，要把書送給他。劉基說：“這部書已裝在我胸中了，書對我已經(jīng)沒有用了。”

元朝末年，官場腐敗，社會(huì)黑暗，民不聊生，終于引發(fā)了紅巾農(nóng)民大起義。身處亂世，素有濟(jì)世報(bào)國之心的劉基，雖有才能，卻不受重用，飽受排擠，于是憤然辭官。

回到家鄉(xiāng)的劉基，為實(shí)現(xiàn)自己救民水火、安定天下的宏愿，閉門謝客，手不釋卷，潛心研讀天文地理、兵法戰(zhàn)策之學(xué);又遍訪高人隱士，廣交志士賢達(dá)，拜周顛和尚為師，走訪宋滾、趙天澤、宇文淳等人，結(jié)為志同道合的摯友，使他贏得了“孔明再世”之名。

他發(fā)憤著述，寫成《郁離子》、《春秋明經(jīng)》、《梨眉公集》和《百戰(zhàn)奇略》等書，在政治上提出了“國以民為本”的民本思想;在哲學(xué)理論上，提出了“氣”是世界本源的樸素唯物主義觀點(diǎn);在軍事上，提出了“以德制勝”的戰(zhàn)略理論。他的詩、文氣魄宏大、見解獨(dú)到，寓意深刻，顯示了大家風(fēng)范。

二、過人的見識

1360年，已經(jīng)五十歲的劉基，應(yīng)召來到應(yīng)天府(今南京)，受到朱元璋的禮遇，于是決定重新出山，輔佐朱元璋統(tǒng)一天下，實(shí)現(xiàn)自己濟(jì)世救民的志愿。他高瞻遠(yuǎn)矚，見識過人，深受朱元璋的賞識和信任;他足智多謀，屢建奇功，為明朝的建立立下汗馬功勞。

初到應(yīng)天，朱元璋求教統(tǒng)一天下的謀略。劉基針對當(dāng)時(shí)的形勢，先向朱元璋陳述了著名的“時(shí)務(wù)十八策”，提出了立體式全面發(fā)展的構(gòu)想;接著，為朱元璋指明了軍事發(fā)展方向，確定了統(tǒng)一天下的思路。朱元璋大喜，從此倚為重要謀士，他協(xié)助朱元璋按謀而行，統(tǒng)一了天下。

在如何對待韓林兒的問題上，劉基也表現(xiàn)出了過人的見識。韓林兒的父親是領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動(dòng)元末紅巾農(nóng)民起義的韓山童。韓山童死后，其部下劉福通立韓林兒為小明王，作為天下紅巾軍的共同首領(lǐng)。此時(shí)，劉福通戰(zhàn)死，紅巾軍分崩離析，而朱元璋已經(jīng)羽翼豐滿，如果再尊奉韓林兒，不僅政治上受制于人，而且軍事上的發(fā)展也會(huì)受到限制。

1361年正月，朱元璋依舊例，率文武百官遙拜小明王，行慶賀之禮。獨(dú)劉基一人不拜，朱元璋問為什么，劉基說：“韓林兒只是個(gè)牧童小兒，無德無才，為什么要尊奉他呢？”接著陳述理由，勸朱元璋爭取主動(dòng)，打出自己的旗號，以成霸業(yè)。朱元璋不聽，認(rèn)為尊奉韓林兒可以爭取人心，可以更好地發(fā)展。

1363年，朱元璋為救韓林兒差點(diǎn)失掉了戰(zhàn)略要地洪都(今江西南昌)，又與陳友諒大戰(zhàn)于鄱陽湖，確實(shí)在軍事上走了一段彎路。最后還是采用劉基的計(jì)策，用重兵扼守都陽湖四周出口，斷絕陳友諒物資供給，迫使他率軍出逃，死于亂軍之中。事后，朱元璋明白了劉基當(dāng)初不拜韓林兒的道理，果斷地殺掉了韓林兒，自立為吳王，開始了統(tǒng)一天下的大業(yè)。而劉基始終隨軍征伐，參贊機(jī)要，屢立奇功，朱元璋稱贊劉基是他“創(chuàng)立江山的第一等功臣”。

然而，這樣一位有非凡智慧的人，明朝建立后，由于剛正忠直，嚴(yán)格執(zhí)法，得罪了權(quán)貴，也漸漸為朱元璋所疏遠(yuǎn)，雖急流勇退，小心謹(jǐn)慎，終于沒能善終(被胡惟庸毒殺)，成為了一個(gè)悲劇性歷史人物。