后周世宗柴榮是五代時期后周皇帝，954—959在位6年，被史家稱為“五代第一明君”。父親柴守禮，祖父柴翁是當地望族，柴榮年輕時曾隨商人頡跌氏在江陵販茶，對社會積弊有所體驗。史載其“器貌英奇，善騎射，略通書史黃老，性沉重寡言”，他是后周太祖郭威內侄，收為養子，又名郭榮，繼位后復本姓。

柴榮在位六年，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使后周政治清明、百姓富庶，中原開始復蘇。又南征北戰，西敗后蜀，奪取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。在議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲，廟號世宗，謚號睿武孝文皇帝。世宗，名柴榮(公元921～959年)，又名郭榮。周太祖郭威養子。郭威死后繼位。在位5年，病死，終年39歲，葬于慶陵(今河南省新鄭縣北)。

柴榮，周太祖皇后柴氏的侄兒，后被郭威收為養子，邢州龍崗(今河北省邢臺縣西南)人。早年他為郭威操持家務，往返南北販賣茶貨。郭威舉兵進攻汴京時，他奉命留守鄴城。后周初年，封為澶州節度使，晉王。郭威于公元954年正月病死，他于同月丙申日繼位，沿用太祖年號“顯德”。

柴榮是五代十國時期最有作為的帝王。他精明強干，志氣宏大，決心統一中國。即位后，他在太祖改革積弊的基礎上，進一步整肅吏治，均定田賦，整頓禁軍，限制佛教，獎勵農耕。他命人雕刻了一對木頭的農夫農婦放在殿廷，以督促君臣留心農事。通過改革，后周的軍力、國力大大增強。他南征北戰，先于公元954年親率大軍在高平(今山西省高平縣)擊敗來犯的北漢及契丹軍，又于公元956年親自征討南唐，攻取了南唐的江淮14州60縣，接著，北伐攻打契丹，收復了瀛、莫、易3州17縣，后又攻取后蜀的階、成、秦、風四州。這些成就，為日后北宋的統一奠定了基礎。但是，正當柴榮準備繼續征戰完成統一大業的時候，他在北征契丹的途中得了病，只得率領部分軍隊返回汴京。

公元959年6月，柴榮病危。他便抓緊布置后事，讓魏仁甫以樞密使兼任宰相，宰相王溥、范質兼知樞密院事，任侍衛親軍副都指揮使韓通兼宰相。他使這些文武大臣同掌國政，目的是想保證他死后后周政權的穩定。柴榮前在北征契丹時，聽得汴京城內有“點檢作天子”的謠傳。當時的殿前都點檢是柴榮的女婿張永德，立有軍功，統率最精銳的禁軍。柴榮猜疑這謠言與張永德有關，便免除了他的軍職，改任他為宰相，而將趙匡胤從低級軍官提升為殿前都點檢。柴榮以為趙匡胤一則會感恩圖報，二則資望淺，不象張永德那樣可能奪取帝位。沒有料到日后奪取帝王滅掉后周的，正是趙匡胤。柴榮臨終前，又命令四子柴宗訓繼位。癸巳日，病死于汴京宮中的滋德殿。柴榮死后的廟號為世宗，史稱周世宗。