嘉慶皇帝颙琰是乾隆皇帝的第十五子，乾隆皇帝雖然有非常多的兒子，但是能立為皇太子的并不多，立為皇子之后能長大的就更少了，颙琰就是生的早不如生的巧的那個人。

颙琰并不是乾隆皇帝最聰明的兒子，也是不是最有才能的兒子，因此在颙琰的之前，乾隆皇帝還立過好幾位皇太子。第一位被立為皇太子的是孝賢純皇后的所生的嫡子，永璉。乾隆皇帝立下密旨，放在了乾清宮“正大光明”的牌匾后面，但是不幸的是，永璉九歲的時候就早夭了。之后乾隆又立了第七子永琮為皇太子，但是更可惜的是，永琮兩歲的時候，就因為當時幾乎是絕癥的痘癥早早的夭折了。所以到了乾隆三十八年的時候，颙琰才被秘密立為皇儲。

后來根據歷史記載，颙琰非常的聰明，學習成績非常好，長大之后通讀了許多史書、通鑒等。雖然史書這樣記載，但是我們不能全信，因為颙琰他自己都不覺自己是個聰明的人，說自己是“悟性遲鈍”。公元1789年的時候，颙琰被封為了和碩嘉親王，說明颙琰已經開始享受親王尊位了。而到了1795年的時候，乾隆皇帝正式下旨，宣布颙琰被冊立為皇太子了。

公元1976年的時候，乾隆舉行了禪讓大典，皇太子颙琰順利登上了皇位。但是在這一期間颙琰并沒有實權，皇權還是掌握在乾隆帝手中，直到四年之后，乾隆皇帝去世，嘉慶皇帝才開始親自攝政，成為了真正的皇帝。

嘉慶皇帝是在公元1796年正月初一，接受自己的父皇乾隆皇帝的禪讓，登基成為皇帝的，直到公元1820年的時候，嘉慶皇帝在承德避暑山莊暴斃，在位時間二十五年，終年六十一歲。

因為嘉慶皇帝是接受乾隆皇帝禪讓才當上皇帝的，所以在他在位前四年，也就是乾隆皇帝死之前，嘉慶皇帝都是沒有實權的，直到乾隆皇帝去世，嘉慶皇帝才真正開始親自攝政，自己處理朝中事務。

史學家們對嘉慶的評價相對來說是比較一致的，因為嘉慶皇帝在位時間，上承清朝的鼎盛時期“康乾盛世”，下接了清朝的頹勢時期“道咸衰世”，所以說嘉慶皇帝是一個過渡皇帝，這也注定了他是一個沒有作為的皇帝。嘉慶皇帝是一個非常厭惡貪污的人，所以在他執政時期，最顯著的幾個動作就是打擊貪官，值得一提的是，大貪官大學士和珅，也就是在嘉慶帝在位的時間里被擊垮的。聰明的是，嘉慶帝只是懲治了和珅，并沒有使人在和珅案件中被牽連，沒有進一步擴大。但是他沒有抓住這次機會進行實質的改革活動，這也是嘉慶皇帝平庸之所在了。

乾隆晚年，辦大壽都非常的奢華，導致到了嘉慶年間的時候，整個國庫幾乎是空的，也就是說其實是乾隆留下了一個爛攤子給嘉慶收拾。但是嘉慶卻沒有那個膽量和見識，沒有改革和創新，導致了清朝的進一步頹勢。