包拯，古往今來知名度很高的官員，也是個賢人。在老百姓心目中永恒的“包青天”。隨著戲曲、電視劇的傳播，包公的形象早已經家喻戶曉、婦孺皆知。然而，包公的故事更多是傳說，更多是老百姓盼望清官的一種精神寄托。他秉公執法，一身正氣，世代傳頌，歷久不衰，贏得世人的敬仰。

舞臺上的包公形象與現實中的包拯對包拯形象的塑造和傳揚始于其身前。而源于宋代的話本并紅火于元代的包公戲，自明清到近代，不斷發展，推陳出新，深受老百姓的喜愛。現存18種元代公案戲中，寫包公審案斷獄的就達11種，如無名氏的《包待制陳州糶米》、關漢卿的《包待制智斬魯齋郎》等;明清又誕生20種。明代《元曲選》100種里包公戲占10種;打開《京劇劇目初探》，可以查到34出包公戲，《金丸記》、《桃花記》、《胭脂記》、《珍珠記》、《雙釘案》、《正朝陽》、《鍘美案》、《赤桑鎮》、《鍘包勉》、《砸鑾駕》、《打龍袍》等保留劇目歷久不衰。1993～1995年，長達236集的臺灣電視連續劇《包青天》風靡大陸和臺、港、澳地區、東南亞及歐美華人社會。

舞臺上的包公形象依照“鐵面無私”漸漸有了“定規”，即“相貂”(帽翅加長的宰相帽)、“黑滿”(烏黑濃密的飄胸長須)、黑蟒(袍)、厚底(靴)且額頭上長著“月牙”，這月牙兒有“上昭日月”的含義，黑臉(鐵面)包公一出場，就明顯有別于其他人物。頭臉烏黑，眉心懸個月牙兒，掌管陰陽兩界，斷案如神。這是戲曲里的包拯形象。

歷史上的包公到底是一個什么樣的人呢？開封包公研究會副會長李良學分析說：“宋代史書，均沒有包公黑臉的片言只語記載，說明包拯的臉面并不黑，是一個白面書生。那么，后來包拯的臉面是怎么變黑的？又有什么意義呢？包拯的黑臉是元明以來戲劇化妝師設計的一項杰作，象征包拯鐵面無私、執法如山的精神，只是一個文學藝術形象，與包拯本來面貌無關。”包拯的個子也不高(據1973年合肥肥東大興集發現的包拯墓中，專家們分析包拯個子只有1.65米左右)。在包公升堂斷案過程中一般都有兩樣道具。其一為獨角獸。傳說中斷案的神物，“能辨曲直，見人爭斗就用角去頂壞人”。包拯公案上置有獨角獸，以示“曲直明鑒”。其二為三口銅鍘。龍頭鍘斬皇親國戚，虎頭鍘斬貪官污吏，狗頭鍘斬市井刁民。史書上沒有記載，事實也沒有。舞臺上出現的張龍、趙虎、王朝、馬漢，公孫先生、南俠展昭，那些出神入化的情節都是出自清代石玉昆的《三俠五義》，只是在戲劇手法上描寫他斷案故事更加的精彩。

包拯是一個實干家，61歲的他就被任命為三司使，負責全國經濟工作，展現出了經濟改革的天賦，比如改“科率”為“和市”，即朝廷按照公平價格購買農民要繳的上供物資;免除部分地區“折變”，即廢除農民將糧食變成現錢納稅的規定等措施。開展經濟工作卓有成效，兩年后，包拯被提拔為樞密副使，相當于主管軍事的副國防部長，至此，包拯才算正式進入了中央執政官的行列。在一年后，包拯病逝，開封的老百姓莫不悲痛，皇帝親自到包家吊唁，并宣布停朝一天以示哀悼。當宋仁宗看到包家如此儉樸，又聽聞他“居家儉約，衣服器用飲食如初宦時”，不禁感慨！

包拯的家鄉合肥建有包公祠包拯病逝于北宋嘉祐七年(1062年)的開封，次年由開封護喪歸葬在今合肥市東郊大興集。1973年，合肥文物部門對包公及其家族墓地進行清理，從包公墓葬中出土了包公遺骨及其墓志，同時還出土了包夫人董氏及他們的兩個兒子、兒媳及長孫的遺骨。1985年，開始動工修建包公墓園。墓園共有包氏家族的六個墓冢，按宋制修建。全稱叫包孝肅公墓園，整座墓園面積1200平方米，位于合肥城中南的一段護城河上，人們為了紀念他，這段河也叫包河。在合肥以包河為中心命名的一個區也叫包河區，還有合肥的包河大道。在包拯的出生地合肥肥東有以包公取名的包公鎮。

包河內建有包公祠，它建于“明弘治年間。到嘉靖時，得以重修，改名“包孝肅公祠”。包公祠的迎面正廳是包公享堂。堂中的包拯端坐塑像，造型生動逼真，雙目炯炯，懾人魂魄。塑像旁是一副對聯：“一水繞荒祠，此地真無關節到;停車肅遺像，幾人得并姓名尊。”包河傳說是包拯小時候經常在這條河邊玩耍，人們在包河里種藕養魚，包河里的藕，脆嫩無絲(私);包河里的鯽魚，背呈黑色(鐵)，象征包拯一生的“鐵面無私”。包河有一個沙洲，名“香花墩”，傳說是包拯少年時讀書的地方。位于包公祠東邊，有一口水井，井沿是黑褐色的青石，石壁內側，是一道道被井繩勒得極深的紋道。