廉頗負荊請罪是家喻戶曉的故事，凡有負荊請罪的圖畫，畫面的廉頗必是須發皆白的老頭子。中學語文課本教師用書中還說，這是一個“勇于承認錯誤的老將軍”;小學課本的插圖也將廉頗畫得白胡子老長。然而，考之歷史，這個時候的廉頗應該是一個青年人。

《史記·廉頗藺相如列傳》載，趙惠文王十六年(公元前283年)廉頗攻取齊國陽晉，被趙王拜為上卿。這是廉頗事跡的最早記載。趙王與秦王澠池會是在惠文王二十年(公元前279年)，負荊請罪的事發生在這之后不久。

這個時候廉頗的年紀尚不可能知道，但從打敗齊國，拜為上卿這事來看，肯定不是十歲八歲的小孩子，應該是有些戰斗經歷的人。依《史記·廉頗藺相如列傳》記載，從趙惠文王二十年(公元前279年)到悼襄王元年(公元前244年)后，廉頗因與樂乘的矛盾，憤而離開趙國投奔魏國，“廉頗居梁久之，魏不能信用。趙以數困于秦兵，趙王思復得廉頗”。

廉頗離開趙國后，由于趙奢指揮得當，趙國在對秦戰爭中一連打了幾個勝仗，這個時候趙王是不可能想到起用廉頗的。至趙悼襄王五年(公元前240年)時，趙被秦攻下龍、孤、慶都，第二年秦又攻趙上黨。

“趙王思復得廉頗”，應該是悼襄王五年(公元前240年)之后的事。趙悼襄王思用廉頗，派人到魏國看看廉將軍還能不能領兵打仗。這時的廉頗尚能夠“一飯斗米，肉十斤，被甲上馬”，可見，這時的廉頗將軍并不是很老。若不是有人說壞話，趙王還是愿意讓他回國作戰的，因為廉頗并不是老得不中用了。如果這個時候廉頗真的是已經年紀很大，已經八九十歲了，趙悼襄王是絕不可能動勸他回國的念頭。廉頗的仇人郭開聽說趙王欲起用廉頗，“多與使者金，令毀之”。可見，不但趙王認為廉頗可用，他的仇人也感到廉頗是個威脅。使者說他“廉將軍雖老，尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢矣”。

使者雖然想使壞廉頗，但也不直說他老得不行，不便從年紀上做文章，只能從排泄不好入手。這說明即使是在這個時候廉頗依然是有能力的，也并不是很老。廉頗回國未成，但還是有人拿他當人才的，“楚聞廉頗在魏，陰使人迎之。廉頗一為楚將，無功，曰：‘我思用趙人。’廉頗卒死于壽春”。這時的廉頗真的年紀很大了，楚國是不會“陰使人迎之”，并任他“為楚將”的。

廉頗入楚后活了多少年，也不清楚，但“廉頗卒死于壽春”，“卒”是最后的意思，這肯定他并不是入楚就去世的。

現在我們算一下，從趙惠文王二十年(公元前279年)廉頗負荊請罪，到趙悼襄王五年(公元前240年)趙王思用廉頗，已經過了39年，廉頗“居魏久之”，以后又到楚國，最后死在楚國。這怎么的也得有幾年時間。假如廉頗負荊請罪時就是老將，就算是60歲，那么他任楚將時已經將近百歲。

古人的壽命與健康是遠遠不及今人的。楚國不惜得罪魏國，挖來一個百歲老人做武將，這只能是神話。但《史記》并不是神話，它是歷史，只能歷史地看。假如，廉頗為楚將時是70歲，那么40多年前負荊請罪時的他，不到30歲。30歲不到的大將軍，應該算是年輕的了。