1125年(宣和七年)，金國大將完顏宗望、完顏宗翰分東、西兩路南下攻宋。大藝術家宋徽宗趕緊把江山這個燙手的山芋扔給太子趙桓。趙桓一把鼻涕一把淚坐上了如針氈的龍椅，是為欽宗。次年正月，完顏宗望渡過黃河，金戈鐵馬霎時間兵臨汴京城下。北宋朝野上下頓時煮成一鍋稀飯，好在汴京守御使李綱守衛有方，完顏宗望久攻不下，逼宋議和后撤軍。

事態發展到此時，有一個人走上了歷史的前臺，他就是趙構。

史載趙構出生的時候，“赤光照室”，簡直神乎其神。而且他天資聰穎，博聞強記，能文能武，讀書每天“能背千余言”，“挽弓至一石五斗”。也就是說這小子是個好苗子，有個好坯子。1121年十二月封康王。

宋金議和，派誰去是個問題。說是大使，其實是人質。這可不是公費旅游，順便吃吃喝喝，消遣消遣北方頗具異域風情的姑娘。兩國相安無事你好我好大家好，一旦撕票，人質首先被“咔嚓”，這說白了就是去送死。但趙構卻“慷慨應之”，并放出豪言：“國家有急，死亦何避！”臨行時，趙構從容淡定，隨行的宰相張邦昌面如土色，哭哭啼啼。趙構輕蔑地問：“張宰相比我命還金貴？我都不怕，你怕個甚？”張邦昌面有慚色，不再啼哭。

到了金國，負責攻宋的完顏宗望見這個少年英氣俊朗，完全不像其他宋朝使者那樣低三下四，直不起腰，便另眼相看。使金期間，張邦昌每日陰沉著臉，如喪考妣，而趙構卻“意氣閑暇”，跟走親戚或散心一樣，還不時向人了解北方的風土人情。

這讓完顏宗望很奇怪：遭人鄙視的宋朝王室個個懦弱無能，怎么可能有這樣的英才呢？這個親王是不是假的？而正當此時，時任汴京宣撫司都統制的姚平仲夜襲金營，偷襲不成，反讓金人揪住了小辮子。完顏宗望就把康王和張邦昌找來問責，張邦昌“恐懼涕泣”，嚇得差點尿了褲子，而康王卻不為所懼。完顏宗望感覺鐵定上了當，便氣憤地把“假貨”親王趙構遣返回宋，趙構就這樣被放回到了開封。

放回康王不久，完顏宗望就為自己的不理智之舉后悔不迭，1126年(靖康元年)八月，再次派兵南下，其間點名要康王再去議和。欽宗即刻下詔，派康王再次出使金國，并送上皇帝的衣冠、玉帶，意思是這皇帝讓他金人當去吧，爺不想受這個罪了。

康王一行走到邊界磁州時被守臣宗澤苦留下來。宗澤說：“金兵都打到汴京城了，去就是送死，你們傻呀？”在汴京被圍之時，宋朝臣民焦急地等待康王和金人議和的結果，還寄希望于和平解決汴京之困呢，趙構就這樣放了大宋全國人民的鴿子。

金人此次進犯的后果是：1126年十一月，完顏宗望、完顏宗翰攻破汴京城，金人的鐵蹄瞬間踩碎了大宋的東京夢華，并將徽、欽二帝及皇后、親王、公主、妃嬪等數萬人像牧民放羊一樣，趕到五國城，北宋國祚的夢就此碎掉。然而，頗受幸運垂青的趙構并不在被擄之列，他再次因為出使躲過劫難。

1127年三月初六，金人立原大宋宰相張邦昌先生為傀儡皇帝，龍椅尚未坐穩，五月，康王在南京(今河南商丘)稱帝，開始了他的南宋國祚之旅。