北宋初期的宰相中，趙普(922年～992年)是比較特殊的一位，除了和開國皇帝趙匡胤關系特鐵外，還和趙氏皇族的其他成員打得火熱，尤其深得趙氏兄弟的老娘昭憲太后的青睞。皇室的核心機密，別人摻和不得，趙普則是例外。

宋太祖黃袍加身的第二年，昭憲太后身染重病，自知不久于人世，便將太祖和皇家的心腹趙普召到病榻前口授遺囑，大意是要吸取后周“主少國疑”丟掉江山的教訓，要求趙匡胤不得傳位于兒子，只能兄終弟及安排接班人。趙匡胤兄弟五人，他排行老二，長兄老大和五弟早亡，只剩下兩個弟弟——老三趙光義和老四趙廷美。老娘臨終前給他設計的傳位線路圖是：趙匡胤傳趙光義，趙光義傳趙廷美，再由趙廷美傳位給趙匡胤的兒子趙德昭或趙德芳。恐兒子們不遵此命，老太太導演了一場“金匱之盟”的游戲，讓趙普把她的意圖以盟誓形式記錄下來，“藏之金匱，命謹密宮人掌之”。這還不算完，老太太生怕日后生變，皇家沒人認賬，就拉上最信賴的趙普做證人，讓他在盟誓上簽字畫押，這才放心去了。

趙普是“金匱之盟”的三個當事人之一，昭憲太后之所以把皇室的核心機密宣示于他，自然是出于對他的充分信任，主要目的是想要他在其中發揮應有的監督作用。大孝子宋太祖倒是十分聽話，沒打任何折扣就完成了政權的平穩交接——二代皇帝果然是老娘指定的趙光義。然而，趙光義卻沒能學習趙匡胤好榜樣，遵照盟誓把政權的接力棒遞到趙廷美手中。這其中，趙普起了相當關鍵的作用，扮演了一個不厚道的角色。

按說，昭憲太后如此信任趙普，趙普理應傾力回報，然而，他沒有這樣做，在忠厚和滑頭之間，他選擇了后者。

宋太宗老早就瞅趙廷美不爽，傳位于他總覺心有不甘，可不傳吧，趙普這道坎能通過嗎？于是，太宗找了個機會試探趙普的態度：“趙愛卿，朕這皇位是該傳給兒子還是傳給兄弟呢？”

趙普乃絕頂聰明之人，對太宗的心思早就心里有數，現在一聽，知道賣乖的好機會到了，遂面不改色心不跳將特別的殷勤獻給特別的皇上：“陛下，這事太祖已經失誤，難道您還要再次失誤？”顯然，他在用暗示法為太宗指點迷津。他這段勸誘宋太宗的話被后人提煉出一句成語——“一誤再誤”，意思是一次錯了，不吸取教訓，二次又錯，屢犯同樣錯誤。

其實，精明的宋太宗豈能不懂這個道理？他要的并非趙普看似高深的提醒，而只是趙普的一個態度。現在好了，趙普的表態讓他吃了定心丸。

最不幸的是趙老四趙廷美，如果按照老娘定下的調子，他是有機會過把皇帝癮的，但趙老三與趙普的不謀而合粉碎了他的帝王夢。非但帝王做不成，連做個普通人都難——因為宋太宗要改變“金匱之盟”的傳位規則，就容不得他的存在。在這個是非問題上，趙普又刻薄了一把，他指使開封府李符上言猛參趙廷美的不是，建議“徙遠郡以防它變”。結果，趙廷美被貶到了偏遠的房州(今湖北省房縣)，最終憂悸而亡。這件事，趙普的落井下石的確有失厚道，難怪《宋史》這樣說他：“凡廷美所以遂得罪，普之為也。”