明光宗朱常洛身世和明神宗一樣，都是父皇偶然臨幸宮女所生。因此朱常洛從小得不到父愛，由于黨爭和皇權交替問題，朱常洛先后經歷了國本之爭、梃擊案、紅丸案等重大歷史事件。萬歷四十八年(1620年)，萬歷帝去世后，朱常洛登基即位，改元泰昌。他在位期間進行了一系列革除弊政的改革措施，罷除了萬歷朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀。然而僅僅等級一月，朱常洛便去世了。這不得不另人感到驚訝。史傳朱常洛登基后縱欲聲色，服用紅丸而死，那么這個紅丸究竟是什么？

萬歷四十八年七月二十一日，明神宗萬歷皇帝駕崩。十天后，也就是八月初一日，泰昌帝朱常洛登基，在登基大典上，他"玉履安和"，"沖粹無病容"，也就是說，他在這個時候身體還是健康的。

朱常洛患病應該是八月十號左右，《罪惟錄》記載：“及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病”。但具體的病情，并未詳細記載。

八月十二日：“起居過勞飯憊，時日御門，力疾強出，圣容頓減”。這時候病的已經比較重了，但尚能活動。

朱常洛生病后，曾召御醫陳璽診治，根據記載，御醫認為皇上精損過重，所以使用了一些固精建中之類的藥物。但無論用的藥物是什么，很明顯療效不是很明顯。于是朱常洛出了一個大昏招，他去找太監內侍崔文升給他看病。崔文升認為皇帝“日餌房中藥，發強陽而燥。”導致“體內蘊積熱毒”。有必要用“去熱通利”之藥。于是給朱常洛開了瀉藥，也不知是無照行醫崔文升糊涂還是皇帝擅自加大藥量，皇帝吃后大瀉不止，一夜之間如廁三四十次。

這次亂用藥嚴重損害了朱常洛健康，到八月十六日，廣宗傳旨：“朕以頭目眩暈，四肢軟弱，不能動履，待宣御醫。”病情已經嚴重到需要臥床休息的地步了。

御醫也沒什么高招，皇帝的病情進一步惡化，到八月十七日，他再召太醫官及閣部諸臣，說“朕日食無一盂粥，申旦不寐，奈何？”已經吃不下飯睡不好覺，眼看要病危了。

到八月二十二日，皇上又召御醫診脈，這時病情為“御膳減少，兼有痰喘，必須一意調養。”

到八月二十九日，皇帝已經預感到時日無多，召見首輔方從哲等，交代后事，并談到了自己陵墓的事。

然后，明史上赫赫有名的紅丸案登場了。

鴻臚寺丞有官員李可灼獻仙方稱能治皇帝的病，被方以哲等斥退，不想這事被皇帝知道了，已經知道自己病危且對太醫完全失去信心的泰昌皇帝像溺水之人見到救命稻草一樣，不顧大臣勸阻堅決要服藥。

到八月三十日日午，李可進一粒紅丸。泰昌皇帝服用后，自覺癥狀明顯改善。“暖潤舒暢，思進飲膳”(《明史·韓爌傳》)。日晡(申時，下午3～5時)，李可灼又進一丸。

次日(九月初一)卯刻，泰昌帝駕崩。這時，他繼承皇位整一個月。

朱常洛死后，兩位非法行醫的官員都受到了猛烈抨擊。楊漣罵崔文升：“賊臣崔文升不知醫……妄為嘗試;如其知醫，則醫家有余者泄之，不足者補之。皇上哀毀之余，一日萬幾，于法正宜清補，文升反投相伐之劑。”

御史王安舜則指責李可灼：“先帝之脈雄壯浮大，此三焦火動，面唇紫赤，滿面升火，食粥煩躁。此滿腹火結，宜清不宜助明矣。紅鉛乃婦人經水，陰中之陽，純火之精也，而以投于虛火燥熱之疹，幾何不速亡逝乎！”

在這段文字中的紅鉛便是女人的經血，當時的經血泛指婦女的月經或其煉取物，在明朝的時候曾被認為是長生不老之藥，在明朝李時珍著作的《本草綱目·人部》中有記載，主要是指女性的月紅，室女初潮之月經，被稱為“先天紅鉛”。

可憐朱常洛前半生不受父寵愛，好不容易登上帝位，為求長生吃以女人經血制成的“仙丹”，結果在吃第二顆紅丸后，當天晚上就突然暴死，一命嗚呼。