提起曹操，人們很容易想起銅雀臺，想起赤壁，想起煮酒論英雄，想起官渡之戰。但緊接著官渡戰事的另一場大戰卻長時間地被人忽略，以渲染戰事為長的《三國演義》也僅僅用了一頁多的篇幅來描寫這場歷時四個多月的血腥大戰，其中關于烏桓的敗亡更是惜墨如金，堪堪只用了幾十字。

官渡之戰，曹操大敗袁紹，袁紹的兩個兒子袁尚、袁熙嚇得屁滾尿流，沒日沒夜地逃到柳城（今朝陽縣十二臺鄉袁家臺子村附近），投靠了烏桓。

袁紹曾與烏桓關系密切，兩個兒子跑去和他們一勾結，遲早是個大禍患，怎可不除？曹操決定北伐烏桓！誰知一提出來就遭到了不少將領的反對，他們都認為袁尚、袁熙已經是力窮勢孤，不足為慮。反倒是劉備、劉表不能不防，一旦趁大軍北伐遠征烏桓之際， 二劉襲擊許都，救應不及豈不被人端了老巢？

這時候，只有一個人認為現在是打烏桓滅了袁氏的最佳時機，他的理由是--大軍立即北伐，烏桓倚仗自己山高水遠必定沒有準備，乘其不備，突然襲擊，必然能勝。以袁紹與烏桓以往的密切關系，一旦等到袁尚、袁熙兄弟在那里養到羽翼豐滿，就必然成了北方一個大患。至于劉表，只會坐談，不會打仗。他知道自己的才能駕馭不了劉備，怎么可能放心地給劉備兵權？劉備手中沒有兵用什么打仗？所以，就算我們虛國遠征，也不必擔心。

曹操就因為這個人決定賭一把，因為這個人是曠世奇才的郭嘉，一個郭嘉的話勝過所有將領謀士。

東漢建安十二年（公元207年）陰歷八月，曹軍突然出現在距離柳城不足二百里的白狼山（今朝陽市喀左蒙古族自治縣大陽山）附近，袁氏兄弟與烏桓首領蹋頓萬沒想到曹軍會從這里殺出，集結數萬騎倉皇迎戰。

血戰白狼山

白狼山之戰是場遭遇戰，也是場生死決戰。

曹操戰敗，全部曹軍將覆沒于遼西，因為他們沒有退路。

烏桓戰敗，整個烏桓將臣服曹操，他們同樣也沒有退路。

表面看烏桓的優勢是以逸待勞，兵馬“盛眾”，但他們面對曹軍的到來卻措手不及，而且和其他游牧民族一樣，他們單兵能力強，但整體作戰弱。

曹操的優勢是出其不意，手下都是勇冠三軍的猛將和百戰余生的精銳“虎豹騎”，不過他們經過十幾天的山路急行軍，體力已經大打折扣，更何況他們的重裝主力步兵在后面。

只見烏桓騎兵鋪天蓋地、來勢洶洶，數量幾倍于自己。曹軍陣中有些慌亂，一些士兵面露恐懼。此時猛將張遼主動請戰，他“勸太祖戰，氣甚奮”，曹操看他氣吞山河，勇猛無畏，心中振奮，將手中所持令旗授予張遼。曹操縱馬登上白狼山，向柳城方向望去，看到烏桓軍布陣無法，陣形松散，漏洞百出，心中大喜：“都是烏合之眾！”當即命令張遼、張郃二人為前鋒，率部沖陣。

狹路相逢，勇者勝！

張遼拍馬下山，直沖敵陣，曹軍的精銳騎兵隨之傾瀉而下，與烏桓騎兵展開廝殺。烏桓軍士本來就畏曹軍虎威，現在見這般陣勢更加慌亂。張遼拍馬直取蹋頓，大戰二十余合，未分上下。張遼佯裝敗走，等蹋頓趕來，猛然撥馬回身，乘其不備，刀光一閃，斬蹋頓于馬下。烏桓兵見主帥已死，慌不擇路，拼命逃生。袁尚、袁熙見勢不妙，急領數千騎兵奪路而逃。

徐晃、張郃、韓浩、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純奮勇爭先，數萬騎兵混戰，原本就倉皇迎戰的烏桓軍群龍無首，潰不成軍。

白狼山之戰曹操大獲全勝，一舉平定了烏桓，占據柳城。

郭嘉遺計曹操坐等二袁人頭

曹操北伐獲勝，班師凱旋，高興沒多久噩耗傳來，郭嘉病逝。提起曹操，人們很容易想起銅雀臺，想起赤壁，想起煮酒論英雄，想起官渡之戰。但緊接著官渡戰事的另一場大戰卻長時間地被人忽略，以渲染戰事為長的《三國演義》也僅僅用了一頁多的篇幅來描寫這場歷時四個多月的血腥大戰，其中關于烏桓的敗亡更是惜墨如金，堪堪只用了幾十字。其實，北征烏桓是曹操一生中絕難忘記的經歷，勞師遠征，山高路險，錯走一步就會導致全軍覆滅……尤其是在這場遠征中，他平生最倚重、最器重的謀臣郭嘉因不堪勞累病死，更成為他心中永遠的痛……