宣太后是戰國時期秦國王太后，秦惠文王的妾，秦昭襄王的母親。秦昭襄王剛即位時，宣太后以太后之位主政，執政期間，攻滅義渠國，一舉滅亡了秦國的西部大患，其死后葬在芷陽驪山。

從為子奪位的過程就可以看出，宣太后不是一個“弱質女流”，任何人如果拿鄙視女人的眼光來看她，必將自嘗苦果。百尺竿頭，更進一步，這個三十歲上下的成熟美婦人一躍成為封建社會里后妃掌政的鼻祖。

秦武王因為舉鼎送命的這年，正是公元前三零七年。這時，在燕國為質的贏稷被燕趙兩國嚴密保護送回了秦國——可別以為燕趙兩國安的什么好心，他們只想惹得秦國內亂而已。當然，暫時來講，燕趙兩國的目的確實達到了。

羋八子的同母異父弟弟魏冉，早在秦惠文王時期，就已經在秦國任職，這時挺身而出，和姐姐以及背后撐腰的燕趙兩國一起，擁立自己的外甥公子稷為王。秦惠文王的兒子眾多，惠文后和短命鬼秦武王的嫡妻武王后婆媳倆則共謀，要擁立公子壯為王。

經過長達三年史稱“季君之亂”的王位爭奪戰，魏冉所代表的公子稷一方最后勝出，由于秦宣太后在助子奪位的過程中，明智地創立了將軍一職并由魏冉擔任，她對親黨的合理利用得到了回報，嬴稷托母親和舅舅的洪福，成為新一任秦王。

而倒霉的公子壯、惠文后，以及其他的惠文王王子們，都被魏冉殺得干干凈凈，武王后也被趕回了娘家魏國，真是倒霉。——本來按照嫡長之分，怎么說也輪不著羋八子這個小小姬妾坐大呀，可是權力向來青睞膽大敢干的人，所以她終于翻了身，并且成為了堂堂的秦國宣太后，她的兒子嬴稷也成為了秦昭王。

秦國尚武，而武功最盛大的時期之一，就是宣太后掌政的三十六年(也有說是四十一年的)。

現在，這個三十歲上下的成熟美婦人當上了秦國太后，稱“宣太后”。為了鞏固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：聯姻——也就是為自己的兒子迎娶楚王國的公主為王后，同時也將秦女嫁與了楚國。與此同時，執掌了大權的宣太后開始任用自己的親信。不用說，親信都是宣太后的娘家人。

在楚懷王的推薦下，宣太后讓自己母親的族人向壽擔任秦國的宰相。同時為相并控制兵權的，還有力保外甥為王居功至偉的魏冉，他被封為穰侯，封地即穰(今河南鄧縣)，后來又加上陶邑(山東定陶)——這是宣太后的異父弟弟。還有一位宣太后的同父弟弟羋戎，被封華陽君，封地先是陜西高陵，又改封新城君，封地也變成了河南密縣。

至于宣太后的另兩個兒子，當然更是要封。公子市封為涇陽君，封地在今陜西涇陽，后來又換了一塊封地是宛(河南南陽);公子悝封為高陵君，封地在陜西高陵，后來又換封地為鄧(河南郾城)。

從這“四貴”的封地增加可以看得出來，宣太后專權時期，為秦國擴張了多少地盤。

穰、宛、鄧三地，是公元前三○一年和前二九一年分別從韓國攻戰得來的，而新城則是公元前三○○年從楚國掠來的。山東定陶更不用說，本來是齊國的。

當然從秦昭王本人的角度來說，母親和舅舅們把持朝政，沒有把自己看在眼里，滋味確實不好受，但是從秦國一國的角度來看，宣太后魏冉姐弟，卻是立下了大功的。

——武安侯白起，就是魏冉發掘出的“人材”。這位降世的殺星，幾乎為秦國屠盡了趙國的男人。當長平一戰結束之后，趙國君臣肯定為自己當年護送贏稷歸國并幫助魏冉宣太后奪權的舉動，而悔青了腸子。