光緒和慈禧死后，隆裕執政，幼時由于她父親桂祥識字不多，也沒讓她讀多少書，進宮后才多讀了一些，在空余時間習字，據說草書寫的很好，她對政治權力并無野心，毫無執政經驗，只不過在慈禧身旁耳聞目睹知道一些，是歷史把她推上了舞臺

當時清宗室貴族都傾向于同情光緒的不幸，世傳光緒死前曾有遺詔給隆裕后，敕誅袁世凱，以雪戊戌告密之恨。這有幾種說法，有的說是光緒由拿出一紙同時對隆裕，瑾妃和醇王載澧三人面諭，"戊戌之變，設無袁世凱，國家與我均不致有今日，此人瞻視異常，又心術不正，太后在，能畜養之不敢為非，一旦山陵崩，此人將為我國家大患，奕劻貪婪胡涂，張之洞諸人皆書生，我死后，如太后亦不幸，宜即宣此紙誅袁，緩則生變，袁所練軍隊交良弼、趙爾巽。……"也有說法是沒有文字只有口諭。因此在新君即位的毓慶宮御前會議上，隆裕即提出"不誅袁無以謝先帝。

"深得與會者贊同，但最后以張之洞和慶王奕劻的諫阻，袁得以保全頭顱，僅開缺回河南原籍養疴。由幼主的生父醇王載澧監國，代行大元帥親統禁衛軍，成立責任內閣以其弟載濤及載洵分掌海軍及軍諮府，并重用毓朗、鐵良、良弼等皇族，將漢人大臣排擠出外，被稱為"皇族內閣"。但這班大爺唱戲玩鳥內行，本事一點沒有，連隆裕太后也認為不當，詔令入宮申斥，搞的叔嫂間發生誤會。

1911年10月(辛亥)，武漢一聲炮響，載澧等人驚惶失措，根本指揮不動各鎮新軍，急得直跳，袁買通了奕劻，乘機讓奕劻、徐世昌等人提出用袁世凱，載澤、盛宣懷等人主張用岑春煊，他們都期望再出現一次曾、左、李輔政的美夢，無奈時和人都不對，任命袁為兩湖總督，袁以："足疾未痊，難肩重任"作辭，任命岑為四川總督，岑逗留上海，不愿上任。其實袁世凱在家二年并非閑居，他在家中設有電臺，許多北洋部署仍位居要津，由其暗中指揮聯絡，載澧等別想搬動一兵一卒;袁又用過去勾結李蓮英的那一套，籠絡隆裕身邊的總管大監小德張(注3)，并用金錢買通慶王奕劻等人，朝廷上下奉行公事都在他的掌控之中。

革命的火花愈爆愈大，蔭昌作為開赴前線督戰的大臣又碰了壁，在京的監國載澧一籌莫展，奕劻又奏請以袁為欽差大臣節制水陸各軍，誰知袁仍不愿就任，11月2日(夏歷九月十二日)清廷再任命袁為內閣總理大臣，袁回到北京后即奏請成立責任內閣，凡內外奏章，均先至內閣，由內閣代遞，宮廷的召見官員及奏事處傳旨，應即停止，隆裕都給予同意，一線希望全部寄托于袁，于是宮廷大權全落在袁手中。載澧引咎辭去監國及代行大元帥之職，載濤也辭去禁衛軍大臣，親貴軍權也都讓出了。

到1911年12月上旬，南方各省革命政府普遍不愿采用武力革命，傾向于妥協，所以當占領南京后，決定與清政府議和，促使清廷退位，提出對清廷優待條件，隆裕任命袁世凱為全權代表，袁則派唐紹儀為他的全權代表，南京政府則推伍廷芳為總代表，但清廷的親貴多不知形勢發展，贊成以當年對太平軍和捻軍那一套，用武力消滅革命勢力。

袁世凱只想把政權奪到自己手中，自然也不愿打戰，采用哄、嚇、拆三種辦法對付，讓小德張會同內務大臣趙秉鈞，把京城每天的各種流言加油加醬恐嚇隆裕，隆裕信以為真，12月20日(十一月初七日)召集御前會議，袁自陳奉職無狀，和議困難。袁又乘機直陳軍餉無著，饑兵嘩變可慮，要求發行公債及親貴助餉一千二百萬兩，保住北方幾省，奕劻捐十萬，其它二萬三萬的，隆裕只含著眼淚把慈禧的私房錢八萬兩黃金交了出來，但袁還以為不足，袁又鼓動馮國璋、倪嗣沖及各地督撫上奏說目前營餉困難，查親貴王公大在外國銀行寄存數千百萬，應購買公債助餉等等，嚇的親貴們都不敢主戰了，隆裕只有抱著幼主飲泣。

12月29日南京召集各省代表會議，成立臨時政府，選舉孫中山為臨時大總統，1912年元旦孫中山宣誓就職，定國號為中華民國，五色旗為國旗。在臨時政府中雖有對袁采取綏靖的一派，但孫中山完全職破袁的陰謀，將過去所定的條件最后提出辦法五條，要求袁斷絕清政府關系，成為民國國民，迎接他任中華民國大總統，袁如不能實行，即不贊同共和，視無和平解決之誠意，如此則優待皇室條件，不能作數，以后戰爭再起，亦將擔負全部責任，如此將袁的陰謀活動完全公開，袁只好稱病不敢上朝，一面又以外交大臣名義發聲明，南北交涉，非袁直接也未承認，且并無做總統之意，又在京中散布一場兵禍免不了的流言，勸外國人遷入使館區，以免危險，造成京城人心不穩。

袁即取得了內帑做了軍餉，又不出兵，議和也談不成，不戰不和，隆裕覺得不是辦法，叫人去問袁，袁以全體國務大臣名義聯名上奏，洋洋一大篇，內容提出由于戰地廣闊，兵不敷遣，度支困難，大局岌岌，又稱民軍所爭者政體，而非君位，所欲者共和，而非宗社，我皇太后皇上何忍九廟之震驚？必能俯鑒大勢，以順民心。這無疑就是逼清廷退位，又討好南京政府。

隆裕在1912年1月17日(十一月廿九日)召開皇族會議，把袁的折子發下給大家看，恭王溥偉奏稱：馮國璋要求發三個月餉，隆裕答：內幣已竭，前次所發是內庫的，我真的沒有了;溥偉又要求太后將宮中金銀器皿賞出幾件，變賣暫充軍餉，如能勝一仗，則人心大定;隆裕答勝了固好，要是敗了連優待條件都沒有了;隆裕問載濤：你管過陸軍，兵力怎樣，答：臣沒有打過仗，不知道;肅親王善耆奏：革命黨只是無知少年，本不足懼，臣最憂的是亂臣藉革命黨恐嚇朝廷，這指誰是說得很明白了。載澤則奏今天所奏之言，回宮后千萬不要給御前太監說，事關重大，請太后格外謹慎，回答那是自然。大家都對袁存有戎心，并知小德張被袁收買，怕談話內容泄漏，與會的十四人中只有四人有話。

袁又以變政體，不變國體來騙隆裕，以成立國事匡濟會去騙取那些假革命黨人的信任，又揚言在要天津成立臨時政府，打算成立第三勢力，擺脫清廷和南京臨時政府，大權獨攬在自己手中。而隆裕孤兒寡婦，赤手空拳，加以小德張在旁鼓動，明知皇族們只是空喊，自己也拿不出主意，提出遷至熱河行宮，袁那里肯放走手中的兩個籌碼，給予阻擋。

1月26日(辛亥十二月初八日)，北洋軍人段祺瑞、張勲等四十余名將校，聯合上奏，提出鑒于力薄勢微，餉源告匱，兵氣動搖，大勢所趨，懇請"明降諭旨，宣示中外，立定共和政體，以現內閣及國務大臣等暫時代表政府，擔任條約國債及交涉未完各事，再行召集國會，組織共和政府，中國人民實惟幸甚，不勝激切待命之至。"這就是有名的逼宮"齊"電。隆裕即召集各親貴會議，奕劻稱病不出，載澧行至后宰門，聞奕劻未入宮，半道折回，隆裕看人都不能到齊，心里一酸，長嘆道：大家都回吧，等明兒個見到奕劻和載澧，咱們再想個法子吧。"

段祺端等見清廷沒有旨意，御前會議又無結果，又分函給近支王公，喀爾沁王那彥圖表示要率全軍將士入京，與王公剖陳利害。到這時隆裕已無路可走，再召集王公會議，隨叫袁世凱參加，人到齊后，隆裕在御座上哽咽，說，今天叫你們來，就為著讓位的事，由我宣布了，內閣即遵旨撰擬宣布共和詔旨暫藏，等優待條件磋議后了后，再行頒布。

說到這里抽搐出聲，隨著又對溥儀說："你得謝謝袁大臣，都是袁大臣保全之力，才有今天這樣的造化。"嚇的袁世凱大驚，臉色灰白，不待溥儀離座急急趴在地下磕著響頭。次日袁向南京政府保證："永不使君主政體再行于中國。"15日臨時大總統孫中山辭職，參議院一致選舉袁世凱繼任。

編輯語：一個王朝的起起落落，這是大勢所趨；推翻了清朝的封建反動統治，結束了2000多年的君主專制政體，建立了資產階級共和國；打擊了帝國主義在中國的殖民統治，使民主共和的思想觀念深入人心。