公元1142年1月27日，民族英雄岳飛以“莫須有”的罪名被秦檜等人陷害，落得歷史千古冤案。自那時起，主張抗戰的南宋軍民便為岳飛之死得以昭雪平反而奔走呼號。那么岳飛最終能得到平反嗎？

民族英雄岳飛是于南宋高宗紹興十二年(1142年)臘月二十九日，在臨安(今浙江杭州)風波亭遇害的。自岳飛蒙冤之日起，南宋主張抗戰的軍民便為岳飛之死得以昭雪平反而奔走呼號。但因岳飛案件屬于欽定的“鐵案”，高宗時期的南宋政權一直拒絕為其平反。

岳飛一案的轉機一直到19年后的1161年才出現。當時，北方的金國內部也有強硬派與溫和派之分。主張和談并與南宋簽定和約的撻懶在權力斗爭中被殺，強硬派完顏亮奪取了統治權，他撕毀與南宋的盟約，發動了大規模的南侵行動。南宋太學生程宏圖此時上疏說，和議實行之后，我國被宰相秦檜所誤，大大削弱了臣民的忠義之氣，現在應當先給秦檜定罪，為秦檜制造的冤案平反，“以舒天下不平之心，而振其敢為之氣”；岳飛善于治軍卻被誣蔑為謀反，沉重打擊了我國軍隊的忠義之心，現在要“正秦檜之罪而籍其家財”，雪岳飛之冤，恢復其爵祿。太學生宋苞和侍御史杜萃老等人也先后提議雪岳飛之冤，“以謝三軍之士，以激忠義之氣”。

趙構根本沒有為岳飛千古冤獄昭雪平反的打算，因為岳飛之死是他收削武將兵權，恢復趙家“文臣殿軍”傳統的一個重要步驟。但是，完顏亮的南侵使趙構的和談念頭不得不收起來；同時，金軍南下又激發了南宋軍民空前高漲的愛國熱情，民情不可違。趙構在此情況下，勉強下詔要親往建康(今南京市)去“視師江上”，同時詔令釋放岳飛、張憲家屬(岳飛與部將張憲遇害后，他們的家屬被“分送廣南、福建路州軍拘管”)，以慰忠義之氣。

釋放岳飛等人家屬這件事意義非同尋常，它表明由趙構欽定的“鐵案”已經出現了松動，岳飛冤獄的平反只是時間問題了。

真正為民族英雄岳飛千古冤獄昭雪平反則是在新帝當政以后。紹興三十二年(1162年)六月初十，宋高宗禪位給他的過繼兒子。新帝即位，當然要收攏人心。因此，宋孝宗便于當年七月初十以太上皇的名義詔令恢復岳飛原官，“以禮改葬，訪求其后，特與錄用”。

“以禮改葬”岳飛，尋找他的遺體就成了一件大事。為此，朝廷特地出錢500緡四處懸賞。宋代的《朝野遺記》中記載了尋訪岳飛遺體的過程，說臨安有個叫隗順的人，對岳飛之死非常同情，偷偷將岳飛的遺體從獄中背出，掩埋于城外的九曲叢祠。為了日后尋找方便，隗順將岳飛平時佩帶的玉環別在遺體的腰間，并在岳墳上種植了兩棵桔樹作為標志。隗順臨死的時候，交代他的兒子：“終有一天朝廷要重新安葬岳大人的，你到時候要報告朝廷。”

同年十月十六日，南宋朝廷正式發布文告，追封岳飛“少?！?、“武勝定國軍節度使”、“武昌郡開國公”等爵銜，食邑6100家，食實封(受封爵并可實際享用其封戶租賦)2600戶。十八日，恢復岳飛夫人李氏“楚國夫人”封號，追封與岳飛同時被害的兒子岳云為“左武大夫”、“忠州防御使”，禮葬于岳飛墓旁；追封岳飛已亡故的次子岳雷為“忠訓郎”、恢復岳飛三子岳霖的右承事郎一職。

宋孝宗隆興元年(1163年)七月十九日，岳飛在江州所置宅廊，經岳云的兒子岳甫奏陳后發還。岳飛冤死后，生前接受的“御筆”、“手詔”被查封存放于南宋朝廷的左藏南庫架閣中。淳熙五年(1178年)閏六月二十二日，經岳飛第三子岳霖奏陳，也被發還。

根據宋朝規定，對于封爵已至王公，或文武百官的職位已至三品以上的，死后都要謚以美名。雖然孝宗即位之后，岳飛的冤情已經得到平反昭雪，生前的職銜也都得以恢復，但有關“謚號”之事拖了十多年卻沒有被人提及。

乾道六年(1170年)，湖北轉運司上書，要為岳飛在鄂州建立廟宇，南宋政權賜“忠烈廟”為額。淳熙四年(1177年)，江東轉運副使顏度上奏，要求給岳飛定謚。太常寺擬謚以“患愍”，意思是說岳飛精忠報國，赤心救民，遇害后，萬民為之悲哭。宋孝宗沒有同意。后太常寺又認為岳飛“內平群盜，外捍丑虜”，且“治軍甚嚴，定亂安工”，應該為民族英雄岳飛千古冤獄昭雪平反，謚以“武穆”。至此，岳飛的謚號才正式確定。

此后，一些當權者認為岳飛謚曰“武穆”，既不完全符合宋孝宗的本意，也不足以概括岳飛一生的功德，另謚“忠穆”，也曾改謚為“忠武”。但“岳武穆”這個稱號一直流傳于世，未被其他謚號取代不過，岳元帥沒有因為秦檜短暫的風光而再受影響，千古冤獄得以昭雪平反。