李蓮英是中國最后的大太監(jiān)，這位太監(jiān)有著傳奇的身世，而且深受慈禧的喜愛。他一個(gè)太監(jiān)，究竟擁有什么樣的本事，能夠讓慈禧對他欲罷不能呢？

慈禧雖然能干，但畢竟是個(gè)女人。女人都是愛美的，而李蓮英深知這一點(diǎn)，并切用這門技藝獲得了慈禧的寵愛。

李蓮英出生在直隸河間府，也就是今天的河北大城縣臧屯鄉(xiāng)李甲村人。咸豐七年，即公元1857年，才九歲李蓮英通過同鄉(xiāng)、大太監(jiān)沈蘭玉的介紹，由鄭親王端華送進(jìn)皇宮而當(dāng)上了一名太監(jiān)。

李蓮英是個(gè)十分聰明乖巧的人，他從中明白了應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。李蓮英不僅學(xué)會(huì)了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計(jì)地討主子歡喜，還能時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎小心。

李蓮英最成功的秘訣，還在于他掌握著讓慈禧高興舒心的頭上技藝，也就掌握了一套為女人梳理新發(fā)型的技術(shù)，當(dāng)時(shí)人稱“小篦李”。甚至后來朝中大臣彈劾李蓮英時(shí)，還在奏章里把李蓮英稱作“小篦李”。李蓮英為何會(huì)有這種讓慈禧舒心高興的頭上技藝呢？

原來李蓮英當(dāng)時(shí)經(jīng)常出宮，用小籃子裝些胭脂水粉來賣，和妓女本搞好關(guān)系。他常常隔著珠簾看那些妓女們梳頭。李連英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質(zhì)天生，更擅打扮，一邊細(xì)細(xì)觀察揣摸那些發(fā)式，一一記在心里。

經(jīng)過一段時(shí)間的模仿、苦練，李連英終于熟練地掌握了30多種新發(fā)式的梳理方法。回宮后，李蓮英天天苦練梳頭本領(lǐng)，感到火候已成，便找到為慈禧的梳頭太監(jiān)和同鄉(xiāng)沈蘭玉，反復(fù)懇請他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時(shí)候，他大著膽子將青樓妓女的發(fā)型梳在了慈禧的頭上。

梳頭完畢，慈禧對著鏡子反復(fù)察看，隨后不禁鳳顏大悅，臉上開了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監(jiān)的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發(fā)跡。青樓妓院的廝混，成為了李蓮英人生軌跡的拐點(diǎn)。

同治十三年，26歲的李蓮英接任儲(chǔ)秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)的職務(wù)。這個(gè)職務(wù)一般需進(jìn)宮服役30年才有資格擔(dān)任，而李蓮英此時(shí)進(jìn)宮剛滿17年。

光緒五年，李蓮英出任儲(chǔ)秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權(quán)獨(dú)攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲的時(shí)候，就已經(jīng)可以和敬事房大總管平起平坐了。

令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未能離開慈禧，當(dāng)上敬事房大總管。慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個(gè)權(quán)力欲望極強(qiáng)、心狠手辣的獨(dú)裁者，但同時(shí)也是一個(gè)感情脆弱、害怕孤獨(dú)的老女人。

幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監(jiān)劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱并最會(huì)服侍她的只有李蓮英。

慈禧對李蓮英的寵信與日俱增，確實(shí)引起朝野的議論和不安。有人說李蓮英權(quán)傾朝野，收受賄賂，投到他門下就能當(dāng)高官;有人說他“干預(yù)朝政，廣植私黨”;甚至還有人說他陷害擁護(hù)維新、站在光緒一邊的大臣。

光緒三十四年，即1908年10月22日，慈禧死于北京西苑的儀鸞殿。李連英辦理完慈禧的喪事，于宣統(tǒng)元年，即公元1909年二月初二，離開生活了51年的皇宮。當(dāng)時(shí)內(nèi)宮主政的隆裕太后，為感謝他在宮中服役多年，準(zhǔn)其“原品休致”，就是帶原薪每月60兩白銀退休。

作為一個(gè)太監(jiān)，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由于慈禧太后的賞識(shí)和寵愛，他享受到了皇宮太監(jiān)前所未有的權(quán)力和地位，金錢財(cái)富也滾滾而來。

正是他的機(jī)敏能干，善解人意，才能夠獲得慈禧的如此器重，成為清宮中的一段傳奇。