去年陜西師范大學教授于賡哲開始在央視《百家講壇》講授《狄仁杰真相》，于賡哲告訴大家，狄仁杰不僅是“神探”，更是卓越的政治家，但那位“元芳”卻查無此人。

對于因“元芳體”而爆紅的李元芳，于賡哲表示，史籍中并無相關記載，應為影視作品的虛構，“并無資料記載有哪些助手始終跟隨狄仁杰”。而劇中李元芳的官職“千牛衛大將軍”，在歷史上確實存在，相當于現在的中央警備局局長，主要負責皇室及宮廷安全，跟狄仁杰這樣的地方大員也是沒有關系的。

作為當時杰出政治家的狄仁杰深得女皇武則天的信任。兩人常促膝交談，對于狄仁杰的意見，武則天即使心有不悅，也會“每屈意從之”。狄仁杰70歲時還在武周政權中身居高位，武則天還特許狄仁杰入朝覲見可以不跪。公元700年，狄仁杰逝世，武則天深感哀痛，甚至罷朝三日。一些文學作品因此稱兩者關系曖昧，于賡哲向讀者澄清，這完全是藝術虛構，兩者純粹是政治關系。那武則天到底是怎么信任狄仁杰的呢？

狄仁杰文能當宰相，武能破契丹，還很會舉薦人才。武則天讓他推薦一個宰相之才，狄仁杰就稱贊說地方官張柬之有才德，武則天提拔張柬之當了洛州司馬(副州長)。過了一陣子，武則天又讓狄仁杰推薦將相之才，狄仁杰說：“我上次推薦的張柬之，您還沒任用呢！”武則天說已經把他提升了。狄仁杰說：“我推薦的人才，是當宰相的，不是當司馬的。”張柬之終于被調到中央，后經過幾番升遷，果然當了宰相，不過他那時都快八十歲了，武則天倒也沒嫌他老。

狄仁杰死后，老宰相張柬之發動宮廷政變，擁戴中宗恢復了唐朝國號，可以說，狄仁杰再次為恢復唐室做出了間接的貢獻。狄仁杰先后舉薦了姚崇、桓彥范等幾十位精明能干的官員，這些人后來都成為唐代中興名臣。有人稱贊狄仁杰說：“天下的桃李，都在您的門下啊！”狄仁杰回答說：“我推薦賢才是為了國家，不是為了我自己。”狄仁杰就是這么一塊鐵板，對他講恭維話都很有難度。

武則天對狄仁杰的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經常親熱地叫狄仁杰為“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁杰脾氣硬，喜歡當著武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經常屈從他的意見。狄仁杰好幾次要告老光榮離休，武則天總是不批準。狄仁杰每次來朝見她，她都阻止狄仁杰行禮下拜，說：“看見你下跪，朕的身子先痛了起來。”

武則天怕狄仁杰年紀大了，不能過度操勞，還特意告誡朝中官員：“不是一等一的軍國大事，就不要拿去煩狄先生。”久視元年(公元700年)，狄仁杰病故，武則天傷心痛哭說：“從此朝堂都空了！老天為什么這么早就奪走我的國老啊！”武則天以女上司如此寵信男下屬，被后來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁杰長得很帥，武則天一輩子都暗戀著他，被他凜然正氣地拒絕了。

狄仁杰的正氣凜然是公認的，至于其他的，就無正史可考了。