東漢光武帝劉秀一共有十一個兒子，郭皇后郭圣通生了五個，光烈皇后陰麗華生了五個，許美人生了一個，許美人生的這個就是小兒子劉英。

劉英信佛

東漢楚王劉英是歷史有名的漢世祖光武帝庶出的兒子，他是由未得到光武帝深寵的許美人所生。雖然他的母親不受寵，地位低，但是劉英自小就被封為了楚王，擁有現今的江蘇徐州地區這塊封地。根據《后漢書》上的記載，劉英是在被封王十三年后才前往封地就任。

石窟大佛

劉英晚年的時候喜好黃老之學，為此也做了不少事，例如為浮屠建立祠堂，祠堂里面還供奉著老子。劉英對佛與道的信仰并沒有使他得以善終。自從信佛信道后，劉英整天跟著一群外國和尚建立廟宇，這個行為在當時那種環境下是顯得非常另類的。

劉英的塑像

在之后劉英更是犯了朝廷的大忌，不僅廣納方士，還制作金龜玉鶴，并上刻文字當做是符瑞，最終被人告發有造反傾向。永平八年，東漢政府遇到了財政困難，漢明帝下詔，允許人們納絹贖罪。楚王劉英拿出了黃縑白紈三十匹，交給了國相，說：“托在蕃輔，過惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。”國相知道劉英是個修行之人，他說的罪惡更像基督教的原罪，和常人所說的罪惡不一樣。國相擔心引起誤解，專門加上自己的注釋，他說：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞桑門之盛饌。”

劉英被誣謀反

永平十三年，有個名叫燕廣的人控告楚王劉英和漁陽人王平、顏忠制造圖讖，“有謀逆”之嫌。說實在話，如果漢明帝對自己的弟弟有了解，這種控告根本就上不了臺面，就算沒有了解，如果有個實事求是的精神，也能夠妥善解決。但漢明帝是一個嚴重缺乏自信的人，現如今自己君臨天下，高處不勝寒，弄得疑神疑鬼，他下令嚴查此事。

漢明帝的畫像

司空、司馬、司徒三府幕僚全部投入其中，漢明帝還不放心，又派自己身邊的侍中、謁者、郎官共同辦案，給人的感覺就是其中一定有問題，而且是嚴重問題，查不出問題來就交不了差。嚴刑逼供之下王平、顏忠招出了眾多人物，漢明帝脾氣很急，決心很大，涉及到誰就抓誰，結果罪犯的數量呈幾何級數增長，皇親國戚、文武官員、郡縣豪杰、平民百姓，甚至連辦案人員都被抓起來了，洛陽的監獄里關押了數千人。

謁者寒朗冒死進諫，希望能夠一語悟主，漢明帝也感到有問題了，他親自來到洛陽監獄，釋放了一千多人，但沒有根本性地扭轉局面。漢明帝絕不是一個寬容大度知錯就改的人，在這個案件中數千人冤死，楚王劉英發配丹陽。為了體現劉英的驕奢淫逸，特別讓他帶著樂隊，一路上吹吹打打，一邊打獵一邊走。楚王劉英是佛教徒，苦修幾乎是必經之路，熱熱鬧鬧地押解一個犯人，這是對他最大的侮辱，劉英自殺而死。

劉英之死乃冤案

漢明不是個壞人，但他心胸狹窄、脾氣暴躁，說出話來剜心刺骨，做完事又后悔，又不敢大鳴大放地昭雪平反。兩年后，漢明帝來到沛國的首府彭城，召見了劉英的母親許太后和劉英的妻子兒女，面對孤兒寡母，想起自己的少小兄弟，漢明帝哭了。

漢章帝的畫像

三年后，漢明帝過世，漢章帝即位，加封劉英的六個兒子為列侯，嘉獎了冒死進諫的寒朗。幾年后，許太后過世，漢章帝派光祿大夫持節治喪，同時迎回楚王劉英的靈柩，改葬彭城，享用藩王的禮儀，追加謚號為楚厲王。后來漢章帝也來到了彭城，召見了劉英的妻子和孩子，“厚加賞賜”，但始終沒有名正言順地平反昭雪。

根據史料《后漢書》記載，東漢楚王劉英是中國已知的歷史上第一個佛教教徒，但是那時候佛教事業并沒有被大多數人接受和理解，于是這位歷史上第一位信佛的諸侯王就這樣沉冤在歷史的長河之中。