劉基，字伯溫，浙江青田人。元朝至順年間(1333年)進(jìn)士，擔(dān)任過(guò)一些地方官，由于為人清廉正直，仕途頗為坎坷。這是一個(gè)奇人，長(zhǎng)相就很奇特，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，簡(jiǎn)直一副“虬髯客”模樣，一臉絡(luò)鰓胡子，身材修長(zhǎng)而魁梧。

他的風(fēng)格也很奇特，《明史》說(shuō)他“慷慨有大節(jié)，論天下安危，義形于色”。更奇特的是他的學(xué)問(wèn)。可以說(shuō)是博覽群書，上知天文下知地理，又有未卜先知的本領(lǐng)。民間傳說(shuō)，劉伯溫的“推背圖”，神乎其神，并非全是小說(shuō)家言。《明史》說(shuō)：“世所傳為神奇多陰陽(yáng)風(fēng)角之說(shuō)，非其至也。”所謂“非其至”，意思說(shuō)這并非他的強(qiáng)項(xiàng)，他的強(qiáng)項(xiàng)在于治國(guó)平天下的韜略。無(wú)怪乎當(dāng)時(shí)的四川名人趙天澤品評(píng)“江左人物”時(shí)，首推劉基，贊譽(yù)為諸葛孔明再世。

朱元璋打下浙東，仰慕劉基的才學(xué)，與宋濂、章溢、葉琛一起被召往身邊，并稱“浙東四先生”。劉基一到，就條陳“時(shí)務(wù)十八策”，非同凡響;以后又向朱元璋提出平定群雄的謀略—先圖陳友諒，后取張士誠(chéng)，再北伐中原，以成帝業(yè)。朱元璋對(duì)他幾乎言聽(tīng)計(jì)從，甚至國(guó)號(hào)大明，也是他的主意，以明朝取代元朝，寓意以明克暗。

由于他是浙東人，受到李善長(zhǎng)為首的淮西集團(tuán)的排擠。明朝初年大封功臣，李善長(zhǎng)封為韓國(guó)公，歲祿4000石;劉基只封為誠(chéng)意伯，歲祿240石;李善長(zhǎng)官居左丞相(中書省第一把手，即首相)，劉基不過(guò)是御史中丞(御史臺(tái)副長(zhǎng)官)，沒(méi)有多大實(shí)權(quán)。

朱元璋倒是一如既往地信任他，視為心腹，每次召見(jiàn)劉基，便屏退左右，長(zhǎng)時(shí)間密談。劉基也為知遇之恩而感動(dòng)，知無(wú)不言，言無(wú)不盡。以前在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，每每遇到急難，他勇氣奮發(fā)，當(dāng)機(jī)立斷，人莫能測(cè)。現(xiàn)在太平了，劉基所談大多是帝王之道。朱元璋洗耳恭聽(tīng)，從不直呼其名，而叫他老先生，我的子房(張良)。

朱元璋對(duì)于淮西集團(tuán)勢(shì)力膨脹有所不滿，厭惡李善長(zhǎng)，想另?yè)褡筘┫嗳诉x。這種重大人事變動(dòng)，是絕對(duì)機(jī)密，只能和他一向信賴的劉基商量。劉基一聽(tīng)皇上要撤換李善長(zhǎng)，立即表示反對(duì)。于是君臣之間有一場(chǎng)推心置腹的對(duì)話。

劉基說(shuō)：李善長(zhǎng)是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝苷{(diào)和各路將領(lǐng)。

朱元璋說(shuō)：他多次要害你，你還為他講好話，如此高風(fēng)亮節(jié)，我要任命你為左丞相了。

劉基深知在淮西集團(tuán)當(dāng)權(quán)的情勢(shì)下，他孤掌難鳴，很難在朝廷站穩(wěn)腳跟，堅(jiān)決辭謝。并且說(shuō)了一段意味深長(zhǎng)的話：房屋如果要調(diào)換頂梁柱，必須尋訪大樹(shù)，假如用一束小樹(shù)來(lái)當(dāng)頂梁柱，房屋肯定倒塌。

朱元璋又征詢他，楊憲如何？

劉基并不因?yàn)楹蜅顟椨兴浇欢艞壴瓌t，如實(shí)回答：楊憲有丞相的才干，沒(méi)有丞相的氣度，丞相必須保持水一般平衡的心態(tài)，用義理來(lái)權(quán)衡一切，而不感情用事。這一點(diǎn)，楊憲做不到。

朱元璋又問(wèn)：汪廣洋如何？

劉基說(shuō)：此人過(guò)于偏淺，還不如楊憲。

朱元璋又問(wèn)：胡惟庸如何？

劉基不屑一顧，用比喻的口氣給予否定：這就好比要一匹劣馬去駕車，我擔(dān)心他會(huì)翻車壞事。

朱元璋提出的候選人都被劉基一一否定，再次重提先前的話題：我的丞相人選，誠(chéng)然沒(méi)有一個(gè)超過(guò)先生的。言下之意是敦請(qǐng)劉先生出任此職。

劉基已經(jīng)推辭過(guò)一次，見(jiàn)皇上再次提起，立即用堅(jiān)決而又委婉的語(yǔ)氣推辭：并且說(shuō)明自身的弱點(diǎn)，不適合擔(dān)任丞相之職。他對(duì)皇上說(shuō)：臣疾惡太甚，口無(wú)遮攔，一向閑散慣了，無(wú)法應(yīng)對(duì)繁雜的行政事務(wù)，在這個(gè)位子上，恐怕辜負(fù)皇上的重托。天下之大，那里會(huì)找不到人才呢？請(qǐng)明主悉心搜求。不過(guò)剛才提到的幾個(gè)人，確實(shí)并不合適。

這場(chǎng)君臣之間的對(duì)話，值得細(xì)細(xì)玩味。對(duì)于朱元璋而言，已經(jīng)感受到以李善長(zhǎng)為首的淮西集團(tuán)勢(shì)力對(duì)皇權(quán)的潛在威脅，希望“浙東四先生”之一的劉基取代李善長(zhǎng)，起到平衡和制約的作用。對(duì)于劉基而言，逐漸領(lǐng)略共同打天下易，共同坐天下難，開(kāi)始萌生去意，仿效漢初的張良，功成名就，急流勇退。因此一再婉言拒絕朱元璋的敦請(qǐng)，不想卷進(jìn)權(quán)力爭(zhēng)奪，以免招來(lái)殺身之禍。

劉基確實(shí)有一點(diǎn)先見(jiàn)之明。被劉基否定的那3個(gè)人，是朱元璋心目中的人才，先后受到重用，也先后被朱元璋處死。楊憲，洪武三年被處死;汪廣洋，洪武十年被處死;胡惟庸，洪武十三年被處死。難道劉基受到重用后，會(huì)是例外？

洪武四年，劉基告老回鄉(xiāng)。他知道自己性剛嫉惡，怕招來(lái)禍水，索性隱居山中，與外界隔絕，每天以飲酒下棋為樂(lè)。然而遠(yuǎn)離政治漩渦，仍不免于禍。

這時(shí)，已經(jīng)在中書省(中央政府)掌管實(shí)權(quán)的胡惟庸，不知通過(guò)什么途徑，獲悉劉基在皇帝面前說(shuō)他無(wú)能，懷恨在心，指使他的親信誣陷劉基，說(shuō)什么劉基會(huì)看風(fēng)水，在一塊有“王氣”的土地上為自己建造墳?zāi)梗膽沿蠝y(cè)。這一招果然奏效，激起朱元璋的猜忌，下旨剝奪俸祿。劉基懼怕帶來(lái)大禍，立即赴京請(qǐng)罪，并且留在南京，顯示心懷坦蕩。

不久，胡惟庸升任中書省左丞相。劉基悲戚至極，感嘆道：希望我先前的“劣馬駕車”預(yù)言不靈驗(yàn)，天下蒼生有福了。如此憂心忡忡，終于病倒了。洪武八年，朱元璋派人把他護(hù)送回鄉(xiāng)，不久就病死了。

4年后，劉基的同僚、御史中丞涂節(jié)揭發(fā)，劉基是胡惟庸毒死的。劉基在南京病重時(shí)，胡惟庸派來(lái)醫(yī)生診治，服了醫(yī)生的藥后，病情惡化—“有物積腹中如拳石”。胡惟庸毒死劉基，在《明史》中有多處提到，可謂確證。劉基的長(zhǎng)子劉璉，很有才華，洪武十年在江西參政任上，受胡惟庸親信脅迫，墮井而死，則是一個(gè)旁證。

這一點(diǎn)，還可以從朱元璋和大臣的談話中得到印證：“后來(lái)胡(惟庸)家結(jié)黨，(劉伯溫)吃他下了蠱(按：蠱，音古，原意為寄生蟲(chóng)，此處意為毒藥)了。只見(jiàn)一日來(lái)對(duì)我說(shuō)：‘上位，臣如今肚內(nèi)一塊硬疙瘩，諒看不好。’我朝人送他回去，家里死了。后來(lái)宣得他兒子來(lái)問(wèn)，說(shuō)道脹起來(lái)緊緊的，后來(lái)瀉得癟癟的，卻死了。這正是著了蠱了。”

值得注意的是，著名明史專家吳晗考證的結(jié)論是：“劉基被毒，出于明太祖(朱元璋)之陰謀。胡惟庸舊與劉基有恨，不自覺(jué)地被明太祖所利用。”倘若這個(gè)考證正確，那么劉基的悲劇就更令人唏噓了。(作者系復(fù)旦大學(xué)歷史系教授)