長慶三年(823年)早春，韓愈邀同僚張籍游曲江，寫下《早春呈水部張十八員外》：“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”

春景是美艷極了，但與社會現(xiàn)狀反差強烈，令人反感。后世的陸游、文天祥都批評韓愈“獨善其身而置朝堂時弊于不顧”，今人也指責這時的韓愈已從一個敢說敢為的文人蛻變?yōu)橐粋€明哲保身的懦夫，表現(xiàn)出了自身的“階級局限性”。話是說得不錯，只可惜是站著說話不腰疼。作為一個很想有所作為的知識分子，他曾仕途浮沉幾起幾落，甚至差點兒掉了腦袋，待到人老了，好不容易有了垂垂暮年其樂融融的安生日子，你再要求他像年輕時一樣不顧一切地去冒政治風險，豈不是太強人所難了嗎？

元和十四年(819年)，崇道信佛的唐憲宗親率宮女30人，手捧香花，去護國寺恭迎佛骨進宮供奉三天，然后再送往京城各個寺廟里瞻仰。上有好者，下必效之，于是君臣皆以信佛為榮。韓愈看不慣了，上表力諫，說供奉佛骨實在是一件荒唐事，梁朝就是因為信佛而亡國的。這下可就觸怒了憲宗，聲言要用極刑處死韓愈。幸虧裴度等人為其說情才免去一死，后被貶到潮州去做刺史。可韓愈還是“拎不清”，再度上表，而且措辭比前一次更嚴厲。憲宗龍顏大怒，遂下了一道圣旨，把韓愈一家逐出京城。

可憐韓愈12歲的女兒當時正病在床頭，被抬著上路，其時正是風雪高寒的深冬，走到商山時女兒就咽氣了。韓愈把女兒草草地埋在路邊，連一塊小小的碑也顧不上立，就被差役催著趕路去了。家人不幸，個人浮沉，加上路途遙遠，使得50多歲的韓愈身心十分疲憊。一到潮州，他立即寫《謝罪表》，痛責自己，感恩圣上，乞求圣上開恩讓他回京城。

佛事過后，憲宗時常念起韓愈的好來，再看他的《謝罪表》言辭懇切，有心召他回京。但憲宗要殺殺他的傲氣，就讓他到離京城較近的地方任職，以觀后效。韓愈感激涕零，從此學乖了，朝堂上的事一概不聞不問，空下來就鉆研學問。唐穆宗繼位后，韓愈被召回長安擔任主管教育的行政長官，后又升任兵部侍郎、吏部侍郎。官越做越大，膽子卻越來越小。當下屬要上表改革吏治時，作為第一把手的韓愈竭力阻止，痛責下屬無事生非。其實他不是看不見當時吏治的腐敗，對百姓水深火熱的境況也不是不清楚，只是他老了，心寒了，得過且過了。要是再有什么“佛骨事件”，他的一把老骨頭是經不起折騰了。

長慶三年(823年)早春，韓愈邀同僚張籍游曲江，寫下《早春呈水部張十八員外》：“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”春景是美艷極了，但與社會現(xiàn)狀反差強烈，令人反感。

后世的陸游、文天祥都批評韓愈“獨善其身而置朝堂時弊于不顧”，今人也指責這時的韓愈已從一個敢說敢為的文人蛻變?yōu)橐粋€明哲保身的懦夫，表現(xiàn)出了自身的“階級局限性”。話是說得不錯，只可惜是站著說話不腰疼。作為一個很想有所作為的知識分子，他曾仕途浮沉幾起幾落，甚至差點兒掉了腦袋，待到人老了，好不容易有了垂垂暮年其樂融融的安生日子，你再要求他像年輕時一樣不顧一切地去冒政治風險，豈不是太強人所難了嗎？

韓愈老了，經不起折騰了，想過一點屬于自己的安定和諧的生活，也是人之常情啊。敢于說話是要有讓人說話的環(huán)境的，在“噤聲如寒蟬”的氛圍里，與其發(fā)出任何一點不同聲音都可能招來災禍，還不如索性不說，尤其是對身處官場又垂垂老矣的韓愈——唉，怪誰呢！