古代皇帝迷戀道家方士在歷代都屢見不鮮，有向方士求長生，有向道士求煉丹的，這其中多是為了求長生。一些野史小說中的奇人異士數不勝數，唐朝的唐玄宗竟然向方士學習隱身術。

羅公遠是鄂州人，唐朝時著名的方士，此人雖一把年紀，但面容卻如十六七歲的少年。據史上記載：羅公遠身懷奇技，唐玄宗曾求其施法，讓自己到月亮上走一圈兒。一天晚上，羅公遠站于后宮，將手中竹杖拋向空中，頃刻間化作一架長橋。唐玄宗登橋而行，走了大約十多里地，感到面前月光奪目，寒氣侵人，抬頭望見是一座宮殿。羅公遠說：“此即月宮！”唐玄宗很高興，溜進宮中，見有仙女數百，皆著素練霓衣，舞于庭下，影姿曼妙，美麗異常。唐玄宗問其舞曲為何名，一名仙女回答：“《霓裳羽衣》也。”

皇帝深曉音律，默記音調于心。及至歸還，回望那長橋，隨著自己每走一步而消失一點。轉天，他招集樂工，依其音調，創作出唐朝著名的《霓裳羽衣曲》。同時，皇帝還從月宮里帶回了一種燒餅，其形如月，這就是月餅的由來。

本故事講的是皇帝向羅公遠學習隱身術的故事。據說，掌握隱身術的人，如心存善念，二十年后可變化形體，這在道術領域被稱作“脫離”。再過二十年，可躋身“地仙”行列。玄宗學隱形于羅公遠，或衣帶、或巾腳不能隱。上詰之，公遠極言曰：“陛下未能脫屣天下，而以道為戲，若盡臣術，必懷璽入人家，將困于魚服也。”玄宗怒，慢罵之，公遠遂走入殿柱中，極疏上失。上愈怒，令易柱破之。復入玉磶中，乃易磶觀之。玉磶明瑩，見公遠形在其中，長寸馀，因碎為十數段，悉有公遠形。上懼，謝焉，忽不復見。后中使于蜀道見之，公遠笑曰：“為我謝陛下。”

話說，玄宗想學習隱身術，羅公遠本不欲傳授，但最后被逼無奈，只得從命。于是，玄宗皇帝好奇地學了起來，但隱不利索，總露出點什么，皇帝很不愉快，就責問為什么。羅對皇帝進行了一番勸諷：“陛下，您是一國之尊，不治理國家，卻忙著學我們道家這些小法術。如果您真的想全部學會，那一定將懷揣著玉璽走進平常人家，被困于百姓生活中。”玄宗聽了特生氣，破口大罵。羅畢竟是當時頂級的法師，于是遁形于殿柱中，繼續揭露皇帝的過失。玄宗更怒，叫人把柱子砸開，羅又跑到柱下的玉石里。玄宗又叫人劈開玉石，碎成十幾塊，每塊上都有羅的人形。玄宗一下子害怕了，于是認錯。

在這里，羅公遠把玄宗皇帝戲弄一番，施展了奇異的道術。不過，在此之前的一次斗法中，他卻敗給了唐朝的密宗大師不空和尚。不空是天竺人，少年時跟隨師父來中土大唐傳教，修行高深，為玄宗、肅宗和代宗三代皇帝所尊崇，圓寂后朝廷贈司空、封肅國公，這在中國高僧中絕無僅有。有一天，玄宗皇帝無聊，將羅公遠和不空請至后宮，讓他們較量法術。比賽開始后，羅公遠不斷反手撓背，不空說：“借一下您的玉如意。”當時后宮殿上有光滑的花石，不空揮舞玉如意，擊碎了塊塊花石。羅公遠找不空要那玉如意，不空說：“你來取。”羅公遠見那玉如意就在不空手中，于是出其不意猛地一夠，卻沒夠著。又夠，還是摸了一把空。

羅公遠這才知道不空和尚確實不簡單，他明明看到那玉如意在不空手中，怎么摸上去卻空空如也？此時玄宗急了，欲幫羅公遠去搶不空手里的玉如意。后者說：“李三郎請不要起來！你現在看到的不過是如意的影子！”隨后，不空又朝羅公遠揮了揮手，那意思是，你瞧：玉如意還在我的手里。

顯然唐朝最著名的道士之一羅公遠敗在了佛門不空的手下。后來，在《西游記》中，作者參考上面的傳說，設計了一場車遲國僧道斗法的故事。在離開玄宗后，他就再也沒回來。后有朝廷使者在四川的蜀道上看到羅公遠，羅笑對使者說：“為我向陛下道歉！”據說，后來在天寶年間，安史之亂起，玄宗到四川避難，羅公遠在劍門迎接，將皇帝安全送到成都后才悄然離去，也算是不白拜陛下一場。

當然，這個羅公遠的隱于柱子中，應該是使用了一種障眼法。既然是障眼法，玄宗肯定是學的不能利索了。