明代權宦，永平灤州人，曾隸屬于王振門下。1452年，參與分管京營，后來又與石亨等密謀幫助英宗復辟并率兵迎明英宗復皇位，天順初年，提升為司禮監掌印太監，總督三大營。1461年，曹吉祥父子謀反失敗，英宗下令把曹吉祥碎尸于市，曹吉祥的地產也在憲宗即位時沒收為皇莊。

這事要先從“土木之變”說起，明英宗朱祁鎮在御駕親征蒙古的時候，被蒙古軍俘虜了，朱祁鎮的弟弟成王朱祁鈺趁機搶了朱祁鎮的皇位，是為景泰帝。一年后朱祁鎮被蒙古釋放，回到京城就被朱祁鈺囚禁起來，一關就是七年。景泰八年，武將石亨、內閣學士徐有貞和太監曹吉祥發動“奪門之變”，幫助朱祁鎮復辟，二次登基。后來因石亨和徐有貞居功自傲，先后被朱祁鎮整死了，下一個很可能就會輪到曹吉祥，按理說，那時候曹吉祥應該低調一些，乖乖做事，夾著點尾巴，但是他早已無法放棄對權力的留戀了，他自認為，既然已經走到懸崖邊了，就拼一下，等自己做了皇帝，就什么都不用怕了。

曹吉祥首先作了一下自己的優勢分析：

第一，作為掌管朝廷中樞機構的司禮監主管太監，他擁有隨意出入宮廷的權力。

第二，曹吉祥曾經做過監軍，那時他挑選了許多健壯大漢為心腹，因此，兵甲上還算充足。

第三，曹吉祥有一幫養子和侄子，都手握兵權，嗣子曹欽更是擔任都督同知，又受封昭武伯(明朝唯一有爵位的太監)。

第四，曹吉祥身邊有一大批溜須拍馬的追隨者，他們常接收曹吉祥的厚賞，都表示愿意為其賣命，可以把這些人作為造反的羽翼。

就這樣，曹吉祥信心滿腹，覺得自己做皇帝是指日可待了。

曹吉祥興奮地將自己的計劃告訴了曹欽等人，他們一拍即合，很快就制定出了作戰策略，概括來說就是：曹吉祥做內應，曹欽帶兵沖殺進宮里，殺掉朱祁鎮。雖然這個計劃看起來有點可笑，但曹吉祥等人早已把皇位視為了囊中之物。

導火索很快被點燃。因曹欽對家人曹福濫用私刑，被監察官上報彈劾，朱祁鎮便派錦衣衛處理這件事，并下了圣旨通告給群臣，曹欽一聽，慌張失色，一想到石亨和徐有貞的凄慘下場，認為朱祁鎮要向他們動手了，于是立刻找曹吉祥商議，決定舉兵謀反，他們還咨詢了朝廷的天文占卜專家，并確定了黃道吉日。

出兵前，曹欽在家中大設宴席，款待要參加叛亂的官吏，其中有一個叫馬亮的人，覺得這事忒不靠譜，就趁著其他人酒醉之際，偷偷溜出來，一口氣跑到他的好朋友吳瑾那里，告訴了他這個驚人的消息。

吳瑾大為驚訝，在慌張過后，他發現自己也沒辦法改變此事，因為正值深夜，吳瑾孤身一人，又沒有兵權，想調兵鎮壓是絕對沒有可能的。情急之下，他突然想起，孫鏜這時候正在朝堂值班。于是，匆忙趕去找孫鏜商議。孫鏜聽了，馬上跑去稟告朱祁鎮，但因是深夜，皇宮大門緊閉，他們到長安門時，只能用一種“急變”的方式將此事告知朱祁鎮。

明朝的“急變”，就是十萬火急的情況下，必須夜間驚動皇帝時采用的一種聯系方式。上奏者將所要奏報的信息寫在紙條上，然后塞進長安門的門縫中，由守門人轉遞給皇帝，不能有絲毫拖延。

就這樣朱祁鎮知道了這個消息，他表現出了超常的淡定，當即命人捉拿曹吉祥，并下令關閉皇城以及京城的九道大門，不經允許，不得打開。

但是曹欽手里的軍隊也不可小覷，如果天亮前援軍沒有趕到，一旦曹欽攻破宮門，那就危險了。然而朝廷調兵的程序很復雜，且時間緊迫，吳瑾等人只好想別的辦法，從別的地方尋找援兵，先將局勢穩住。可是還沒過多久，曹欽的軍隊就打到了長安門下。此事，朱祁鎮已經下令將長安門牢牢堵死，曹欽想方設法，撞擊和火燒，都沒能打開，氣急敗壞的曹欽徹底失控了，哇哇亂叫。

這時孫鏜等人在城外臨時召集了兩千多人前來助戰。分兩路夾擊曹欽，局勢有所好轉，曹欽邊戰邊退。不久，天色大亮，吳瑾帶著五六名騎兵在東順門苦苦支撐，與叛軍做著殊死搏斗，很快就壯烈戰死。

曹欽見長安門不可能攻下了，就想走迂回之路，他先后轉攻東安門、朝陽門，都沒有成功。后來，圍著北京城繞了一圈，發現多有城門都被關死了，他已經沒有任何機會了。此時，尚書馬昂以及會昌侯孫繼宗帶兵到來，曹欽的手下被殺死過半，他的幾個弟弟也命喪當場。

曹欽知道敗局已定，狼狽逃竄，可是這時候，老天爺也不幫他，忽然間大雨滂沱，曹欽無路可退，也沒地方躲，就直接跳井而死了。

這個謀反事件就這樣被平定了，朱祁鎮召開朝會，將曹吉祥凌遲處死，已經死去的曹欽兄弟四人的尸體也被千刀萬剮，所有同黨都被判死罪。下場可謂慘烈。