在中國的歷史上，皇帝象征著權利，它是中國帝制時期最高統治者的稱號。而中華上下五千年的歷史中有數不勝數的皇帝，那么，中國歷史上第一個皇帝是誰呢？下面我們就一起來看一下吧。

“皇帝”一詞的由來

在春秋戰國時期，各國諸侯都被稱為“君”或“王”但是沒有一個人稱自己為皇帝。到了戰國后期，秦國與齊國曾一度稱“帝”，不過這一稱號在當時并不同行。后來嬴政統一了六國，而以前的“王”、“君”等稱號已經不足以顯示自己的尊貴。于是嬴政說“今名號不更，無以稱成功，傳后世”。

后來嬴政下令左右大臣們議稱號。經過一番商議后，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認為，秦王政興義兵，誅殘賊，平定天下，其功績自上古以來未嘗有，就連五帝都有所不及。于是他們援引傳統的尊稱，說古有天皇，有地皇，有人皇，人皇最貴，于是便建議秦王政采用“秦皇”頭銜。

然而，秦始皇對此并不是十分的滿意。他只采用一個“皇”字，因有“三皇五帝”而在其下加一“帝”字，于是便創造出“皇帝”這個新頭銜授予自己。從此以后，“皇帝”就成為中國國家最高統治者的稱謂，而秦始皇也就是中國歷史上的第一個皇帝。

“皇帝”這一稱謂的出現，不但是簡單的名號變更，還反映了一種新的統治觀念的產生。在古時候，“皇”有“大”的意思，人們對祖先和其他一些神明，有時就稱“皇”。而“帝”是上古人們想象中的主宰萬物的最高神明。

秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結合起來第一，說明了他想表示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即“君權神授”；第二，反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。可見，“皇帝”的稱號，乃是秦王政神化君權的一個產物。

秦始皇做了中國歷史上第一個皇帝，自稱“始皇帝”。他又規定：自己死后皇位傳給子孫時，后繼者沿稱二世皇帝、三世皇帝，以至萬世。秦始皇夢想皇位永遠由他一家繼承下去，“傳之無窮”。

秦始皇的功過是非

秦始皇是中國歷史上的第一個皇帝，他將年年征戰的六國統一了起來，這是前無古人的壯舉，只可惜的是后來秦始皇為了實施改革，采用非常極端的手段來執行，成為了繼商紂王之后的又一個暴君。

秦朝在統一后不久就頻繁的大興土木，盡管其中一部分工程如長城靈渠是利國利民的，但生產力仍遭到極大破壞，秦始皇三十一年，一石米就賣到了一千六百錢（史記秦始皇本紀），民眾苦不堪言，因此秦朝二世而亡也就不奇怪了。

歷代都宣揚秦始皇殘暴不仁，如焚書坑儒、大建阿房宮、長城、驪山墓等等。但從考古看來，”焚書“是有的，但是好在所焚的書在咸陽宮和民間多有副本，可惜的是周王室存放的珍貴史籍沒有副本，也被付之一炬從此絕跡（史記六國年表）。“坑儒”是后世的說法，《史記》中記載為坑殺術士，但同時也提到“諸生皆誦法孔子”，也就是說這些術士和儒生算是一類的。

阿房宮經考古發掘，沒有建成，只有一個地基。但是為了修建規模龐大的阿房宮要備工備料，同樣耗費巨大，后人有”阿房出 蜀山禿“之語，更不用說秦始皇在咸陽周圍復制六國宮殿二百七十余座，還以甬道相連（秦始皇本紀），耗費的民力就無法計算了。秦始皇背離了秦國崇尚節儉的傳統，這是他的一大失誤。

歷史是由人書寫的，其中夾雜著很多作者的喜怒哀樂，以及統治者的意志。秦始皇雖然有大功于中國，但同時也為秦朝迅速滅亡埋下了火種。對他的評價必然是褒貶參半，有丑化也有美化，后人讀書也難免接受了這些理論。

不管怎么樣，秦始皇創建了皇帝制度，自己成為第一個皇帝，稱“始皇帝”。自此，中國開始了長達兩千多年的專制制度。