弘治中興是指的明朝孝宗朱祐樘，弘治為中國(guó)明朝第九個(gè)皇帝明孝宗朱祐樘的年號(hào)，使用年代為公元1488年至1505年，前后共18年。孝宗在位期間，勤于理政，選用賢臣，勵(lì)精圖治，有弘治中興的說(shuō)法。孝宗朱祐樘的童年非常坎坷不幸。他的生母紀(jì)氏是廣西紀(jì)姓土司的女兒，紀(jì)姓叛亂平息后，少女紀(jì)氏被俘入宮中，派充到內(nèi)廷書室看護(hù)藏書。一次憲宗偶爾經(jīng)過(guò)，見(jiàn)紀(jì)氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事后，紀(jì)氏懷孕。寵冠后宮的萬(wàn)貴紀(jì)知道后，命令一宮女為紀(jì)氏墮胎。該宮女心生惻隱，不忍下毒手，便謊報(bào)說(shuō)紀(jì)氏是“病痞”，并未懷孕。萬(wàn)貴妃仍不放心，下令將紀(jì)氏貶居冷宮。紀(jì)氏是在萬(wàn)貴妃的陰影下，于冷宮中偷偷生下了朱祐樘，萬(wàn)貴妃得知后又派門監(jiān)張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險(xiǎn)，幫助紀(jì)氏將嬰兒秘密藏起來(lái)，每日用米粉哺養(yǎng)。被萬(wàn)貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養(yǎng)嬰兒。萬(wàn)貴妃曾數(shù)次搜查，都未找到。就這樣朱祐樘一直被偷偷地養(yǎng)到六歲。

一天，張敏為憲宗梳頭時(shí)，憲宗嘆息說(shuō)：“我眼看就要老了，還沒(méi)有兒子。”張敏連忙伏地說(shuō)：“萬(wàn)歲已經(jīng)有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問(wèn)究竟，張敏才說(shuō)出了真情。憲宗聽(tīng)了大喜，立即命令去接皇子。當(dāng)憲宗第一次見(jiàn)到自已那因?yàn)殚L(zhǎng)期幽禁，胎發(fā)尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子。不禁淚流滿面。當(dāng)天召集眾臣，說(shuō)出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為太子，并封紀(jì)氏為淑妃。但隨之紀(jì)氏卻在宮中暴亡，門監(jiān)張敏也吞金自殺。顯然，紀(jì)妃與張敏之死皆與萬(wàn)貴妃的迫害有直接關(guān)系。憲宗的母親周太后擔(dān)心萬(wàn)貴妃會(huì)對(duì)太子下毒手，就親自將孫子抱養(yǎng)在自己的仁壽官內(nèi)，才使太子安全地生活在宮中。

有一次，萬(wàn)貴妃請(qǐng)?zhí)尤コ燥垼芴蠖诘溃骸澳闳ブ螅f(wàn)不要吃東西。”因此太子赴宴時(shí)果然不沾任何食品，只稱自己已經(jīng)飽了。當(dāng)宮人捧上湯羹時(shí)，年幼的太子說(shuō)：“我懷疑此中有毒。”萬(wàn)貴妃既驚且怒。嚷道：“這孩才幾歲就如此，他日必加害于我！”此后，她一改對(duì)憲宗后宮生活的控制，憲宗在妃嬪中走動(dòng)不再受限制，妃嬪們有孕也能順利出生，皇子漸漸多起來(lái)。萬(wàn)貴妃想以此要挾皇帝另立儲(chǔ)君，廢掉皇太子的地位。憲宗對(duì)萬(wàn)貴妃一向言聽(tīng)計(jì)從，便有了更換太子之意，朝中眾臣極力反對(duì)。而此時(shí)泰山一帶突然出現(xiàn)地震，占卜者指地震的原因是上天警示如改立太子，必將引起動(dòng)亂，憲宗心中恐懼，于是下令不準(zhǔn)再議廢太子之事。成化二十三年(1487)春，萬(wàn)貴妃病死，憲宗也因悲傷過(guò)度于八月去世。太子朱祐樘于九月壬寅日繼位。第二年改年號(hào)為“弘治”，是為明孝宗。

事實(shí)上，憲宗留給兒子孝宗的，不僅是一個(gè)紊亂的朝政，而且是一個(gè)千瘡百孔的國(guó)家。對(duì)于這些情況，孝宗在宮中為太子時(shí)已經(jīng)是有所了解的。他即位之初，就著手改革弊政。起初他的精力主要放在了朝廷要員的人事安排上，待到這些問(wèn)題基本解決之后，他便開(kāi)始注重于對(duì)內(nèi)憂外患的治理。明孝宗即位初期對(duì)于明王朝來(lái)說(shuō)是一個(gè)多難之年，黃河發(fā)大水，陜西鬧地震，外加遇到國(guó)喪，件件都是麻煩事。而明孝宗位期間推行了一套明智的政治措施：凡是明憲宗親信的佞幸之臣一律斥逐。于是吏部尚書萬(wàn)安、禮部侍郎李孜省、僧人繼曉等，或殺、或貶，或逐出京師;獲罪較輕的或貶官放逐、或流放邊地、或孝陵司香。大量起用正直賢能之士。同時(shí)，更定律制，復(fù)議鹽法，革廢一應(yīng)弊政，政治清明，朝野稱頌。

明孝宗在內(nèi)政治道上最主要的措施是大力興修水利，發(fā)展農(nóng)業(yè)，繁榮經(jīng)濟(jì)。弘治二年(1489年)五月，開(kāi)封處黃河決口，明孝宗命戶部左侍郎白昂領(lǐng)5萬(wàn)人修治。弘治五年(1492年)，蘇松河道淤塞，泛濫成災(zāi)。明孝宗命工部侍郎徐貫主持治理，歷時(shí)近三年方告完成。從此，蘇松消除了水患，再度成為魚米之鄉(xiāng)。由于明孝宗勵(lì)精圖治，使明朝再度中興盛世，國(guó)家政治清明、經(jīng)濟(jì)繁榮、百姓富裕、天下小康，是明代歷史上經(jīng)濟(jì)繁榮、人民安居樂(lè)業(yè)的和平時(shí)期之一。所以后世史學(xué)家稱其為弘治中興。他本人也被譽(yù)為“中興之令主”。

弘治中興與萬(wàn)歷中興的區(qū)別

弘治中興，是在中央集權(quán)與皇權(quán)社會(huì)發(fā)展到鼎盛時(shí)期，統(tǒng)治局面的一次教科書般的正面范例。

其最重要的本質(zhì)意義，是對(duì)前代統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)的延續(xù)，真正較為全面地體現(xiàn)出了明王朝統(tǒng)治體系所能發(fā)揮的正面意義。即皇帝勤政、重臣用命，所以國(guó)泰民安。也是封建皇權(quán)社會(huì)所能達(dá)到的理想統(tǒng)治狀態(tài)。

至萬(wàn)歷朝時(shí)，大明已建國(guó)二百余年。不可能沒(méi)有各種嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。

萬(wàn)歷中興，是在帝國(guó)出現(xiàn)一系列統(tǒng)治危機(jī)，很多弊政日益突出的情況下，所作出的一次改革運(yùn)動(dòng)及其成果。代表就是張居正改革。

其最重要的本質(zhì)意義，是對(duì)前代統(tǒng)治弊端的一次革新，并較為成功地糾正了一些弊端，延續(xù)了帝國(guó)的壽命。以至于，大明王朝還能在后面多次的內(nèi)憂外患中，挺住近五十余年。