靖難之役完全不是朱允炆一人的悲劇。當封建皇權終于發展到朱元璋時代，徹頭徹尾地蛻變為一種“以我之大私為天下之公”，“于兆人萬姓之中，獨私一人一姓”的極端主義君權，視全天下人為仇讎，而置自己為獨夫時，靖難之役的發生已經注定了—無論遲早。而朱允炆的悲劇，則是恰好承擔了這一切。

事實上，歷史也證明，盡管就帝王的個人品質而言，朱允炆并不該被推下臺，但不幸的是，朱元璋交給他的權力既非他這樣性情的人所能掌控，又太過誘人。

于是，悲劇發生了，合適的舵手朱棣殺了出來。

觀察明初數十年的歷史，我們會驚奇地發現，這段歷史太詭異了。朱元璋自己雖未選對集權體制下帝國的掌舵者，但這套集權體制卻準確無誤地找回了最合適自己的掌舵者。

登基以后，盡管實施了大規模的屠殺、酷刑以及極其歹毒的身心摧殘，但朱棣知道，單靠這些仍然遠不足以平弭朝野上下乃至后世的非議。他要做的，是一步步從根本上徹底毀滅一切證據，讓一切對自己“非法性”的異議結束。

首先是焚毀歷史，然后再偽造歷史。這是一種釜底抽薪的手段，然而卻也是人類文明史上最卑劣的一種手段。《明史·王艮傳》載：“(朱棣稱帝后)出建文時群臣封事(即奏折)千余通，令縉等編閱，事涉兵農、錢谷者留之，諸言語干犯及他，一切皆焚毀。”在這里，朱棣狡詐地表現了一番寬容大度，將建文帝時期朝廷官員的奏折統統燒掉，以消除那些投降者的不安，但真正的目的則是要徹底消滅一切不利于自己的言論和材料。后來的事實也證明，絕不僅僅只是銷毀奏折這么簡單，在他的授意下，一大批文人走狗專職“焚史”一事，千方百計、不惜一切地銷毀了建文朝的文字記錄，致使到最后，建文朝史事“千鉤百索，只字不留”。與此同時，為防“懷疑怨謗”，他還下旨，嚴禁民間自由談論或書寫建文時期的歷史，“事發族滅”。

朱棣的目的達到了，他以自己超前的智慧給中國的歷史開了一扇“天窗”，將一段歷史從帝國的集體記憶中抹去，使后人無法知道當時的具體情況。但這還不是最惡劣的，最惡劣的是，他還添加進去許多假話。

朱元璋的《明太祖實錄》在建文帝時期已經修過，但是朱棣上臺后并不滿意。他要把所有有利于朱允炆的記述都刪減干凈，然后再添加進去自己的輝煌形象，以顯示自己才是根正苗紅的、朱元璋欽定的帝國接班人。

需要特別提出的是，當后人因為那部所謂是世界上塊頭最大的《永樂大典》而紛紛對朱棣投去崇拜和贊賞的目光時，卻不知道，這部從出生后就深鎖皇家圖書館中，只與塵土為伴，幾乎不被人們翻閱的大典，它真正的出身也是朱棣名為搜集古今文獻，實為徹底消除不利于自己的歷史資料，是企圖永遠掩蓋其篡位事實的工具。除此以外，沒有任何價值。

但是于朱棣而言，這一切都不重要，重要的是他已經通過種種手段牢牢地控制了“史者”的操守和氣節，然后摧殘他們，收服他們，進而通過他們操作歷史。因此，別開生面的一幕出現了，別人是創造了歷史，才擁有歷史，而只有他，不需要創造歷史，卻同樣擁有歷史。

控制了歷史之后，朱棣的第二個手段則是制造白色恐怖。