慈禧太后，晚清實際上的最高統治者，無名無分地統治了中國達半個世紀。盡管中外史學界對她褒貶不一，但對于她生前的奢靡生活，正史當中著實記載翔實。

有人算過一筆賬，慈禧一天的生活費是紋銀4萬兩，宮廷一個月的生活費就能夠買兩艘“吉野號”戰艦。當時晚清王朝已經是風雨飄搖，國庫空虛，內憂外患，國難當頭，然而慈禧依舊固執自私地享受著“一頓飯夠百姓穿十年衣”的奢華生活。

當北洋海軍被打得屁滾尿流時，不知慈禧當時又作何感想。就連臨死時，她也沒有對她腐朽的思想進行過反思，反而恨不得把整個紫禁城都帶進她的地宮。

據李蓮英口述的《愛月軒筆記》披露，慈禧棺槨內的珍寶價值5000萬兩白銀，堪稱世界之最。那么這位曾經不可一世的“準皇帝”的“地下紫禁城”是怎么構建起來的？在她入住這座地下宮殿前后又有哪些鮮為人知的細節呢？重建陵寢陵寢建成后，慈禧并不滿意。原因是工程完工后，她和慈安二人的陵花費不等，也就是說在她的陵寢上花的錢少了，她感到不公平。可是人家慈安是大清門抬進來的正宮娘娘，在理論上慈禧的身份肯定要比慈安低很多，因此花在她的陵寢上的銀子比慈安少了近40萬兩。

但是，慈安陵用銀266萬兩，慈禧陵用銀227萬兩，兩座陵合計用銀500萬兩，這已經堪稱清代帝后陵寢花費之最了。那么，兩個陵寢的差異到底在哪里呢？原來慈安陵所用的木料大部分是國產楠木，價格較高。另外，慈安陵還比慈禧陵多了一段神道，用意就是要和咸豐的定陵連接，說白了就是要體現出他們倆是正牌夫妻。所以慈禧就沒有資格建神道，以至于她認為自己最終還是輸給了慈安。

不過對于慈禧來說，這件事是有轉機的。光緒七年(1881)慈安暴亡，死因不明，這不僅是一宗歷史謎案，還將擋在慈禧面前的最大障礙消除了——慈禧終于可以獨攬大權了，這讓她的陵寢重建就變得容易了。

光緒二十一年(1895)，東陵守護大臣呈上一份奏折，內容描述了慈禧陵寢的現狀，說其出現了滲漏、風化、瓦爆釉、彩畫脫落等問題。按理說，得知自己的陵寢出現這些現象，慈禧應該傷心才對，可是相反，她心里卻樂開了花。為什么呢？因為本來慈禧就對自己的陵墓有所不滿，這回她已經手握權力，并且還有了一個送上門的借口，此時不重修陵寢更待何時啊？

于是她馬上派奕劻、榮祿這兩個心腹大臣去東陵。這兩個人是有名的馬屁精，他們很會揣摩慈禧的心思。對于這件事的處理方法，他們的決定絕對是出人意料的——他們打算拆除陵寢，重新修建。其實中國古代的建筑大多是由磚、瓦、木、石建成的，出現風化的情況很正常，不僅是慈禧的，其他的陵寢也都是這樣，甚至風化得更嚴重，難道都要拆除重建嗎？然而這種奏請雖然離譜，但卻是正猜中了慈禧的心思。折子一上，她當即就批準了，所以慈禧陵寢就開始了大肆的拆除重建。

奢華建筑慈禧太后的陵寢重修之后，各方面都變得十分奢華。根據檔案記載，當時的承修大臣榮祿等，曾上奏給慈禧一篇奏折，里面說到了慈禧陵的大殿隆恩殿的用料問題。在奏折中，榮祿諫言改用黃花梨木。其實這是非常僭越的一種想法，還從來沒有人敢于在建大殿時使用這種木料。因為這種黃花梨木是明清時期皇家做高檔家具用的，民間絕少能夠見到。所以對于在建造房子、大殿時用黃花梨木這樣的想法，榮祿等人雖明知是非常大膽的逾越之舉，但他們認為這個折子呈上去之后，慈禧看到一定會格外高興、異常滿意，并且對他們大加贊揚。可是他們沒有想到的是，慈禧滿意歸滿意，卻并不滿足。她說既然大殿使用了黃花梨木，那么東西配殿也應該與之統一規格，使用黃花梨木。這讓榮祿等人大為吃驚，本來大殿使用這種高檔木料已經是十分大膽的僭越行為了，沒想到慈禧要求把兩個配殿也一并用其來進行改造。

用這種黃花梨木建造的慈禧陵大殿，可以說是花費巨大。根據記載我們可以看到，光緒二十五年(1899)，整個陵寢重修耗費掉的銀子是150萬兩。當時距離竣工還有9年的時間，雖然后來又用了多少銀兩檔案沒有記載，我們無從知曉，但是完全可以想象，這絕不會是一般的數目。另外，慈禧陵的彩畫是新穎而獨特的。她的三殿彩畫全部改用了等級最高的金龍合璽彩畫，這些彩畫根本不需要披麻抹灰等傳統工序，而是利用木質本色直接瀝粉貼金，全部采用金色。這種別具一格的彩畫在清代陵寢中唯慈禧陵所獨有。

慈禧陵中的建筑更是與眾不同，其中的金龍盤玉柱，使得慈禧陵三殿流光溢彩。在皇家建筑中等級最高、規模最大的北京故宮太和殿上，只有6根柱子上有盤龍，并且瀝粉貼金。但在慈禧陵中，三殿總共有64根明柱上全部盤繞著半立體的鍍金銅龍，而且每個龍頭都裝有彈簧，借助空氣的流動，龍須可以自行擺動，形象栩栩如生。而且慈禧還顛覆祖制地采用了鳳在上、龍在下的丹陛石，以及隆恩殿周圍的漢白玉石欄板也全部雕刻成了“鳳引龍追”的形式，暗示著慈禧太后生前權力之大，皇帝都得跟在她的后面，聽從她的安排。

尤其是76根望柱，還打破了歷史上一龍一鳳的格式，而是將望柱頭雕刻成鳳，龍則改雕在柱身之上，柱身兩側各一條，形成了“一鳳壓兩龍”的格局，暗指慈禧太后生前曾兩度垂簾聽政。慈禧陵的這些石雕不僅顯示出晚清女主當政的鮮明時代特征，其雕刻工藝也是堪稱一絕。例如，隆恩殿殿前的御路石，玲瓏剔透，當之無愧為石雕中的精品。它仍然使用了鳳在上、龍在下的布局，而且雕刻工藝還采用了更為高超的高浮雕加透雕的手法。在龍的腿、尾、須部和鳳的嘴、冠、角部有10處透雕，立體感超強，形象更為逼真，令人嘆為觀止。慈禧如此在陵寢處處炫耀自己生前的輝煌，無疑是親手為自己的陵寢被盜埋下了禍根。