后周君主柴榮是五代十國時期一位杰出的軍事統(tǒng)領(lǐng)，他在位時大力發(fā)展經(jīng)濟，改革政治，國家軍事實力大為增強。他英勇善戰(zhàn)收復(fù)大片失地，然英年早逝，繼承人又年幼羸弱，最終被趙匡胤黃袍加身斷了后周天下。但是不可否認的是他的政治改革為趙匡胤的基本統(tǒng)一打下了基礎(chǔ)。

周世宗，名柴榮(公元921～959年)，又名郭榮。周太祖郭威養(yǎng)子。郭威死后繼位。在位5年，病死，終年39歲，葬于慶陵(今河南省新鄭縣北)。

柴榮，周太祖皇后柴氏的侄兒，后被郭威收為養(yǎng)子，邢州龍崗(今河北省邢臺縣西南)人。早年他為郭威操持家務(wù)，往返南北販賣茶貨。郭威舉兵進攻汴京時，他奉命留守鄴城。后周初年，封為澶州節(jié)度使，晉王。郭威于公元954年正月病死，他于同月丙申日繼位，沿用太祖年號“顯德”。

柴榮是五代十國時期最有作為的帝王。他精明強干，志氣宏大，決心統(tǒng)一中國。即位后，他在太祖改革積弊的基礎(chǔ)上，進一步整肅吏治，均定田賦，整頓禁軍，限制佛教，獎勵農(nóng)耕。他命人雕刻了一對木頭的農(nóng)夫農(nóng)婦放在殿廷，以督促君臣留心農(nóng)事。通過改革，后周的軍力、國力大大增強。他南征北戰(zhàn)，先于公元954年親率大軍在高平(今山西省高平縣)擊敗來犯的北漢及契丹軍，又于公元956年親自征討南唐，攻取了南唐的江淮14州60縣，接著，北伐攻打契丹，收復(fù)了瀛、莫、易3州17縣，后又攻取后蜀的階、成、秦、風(fēng)四州。這些成就，為日后北宋的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。但是，正當柴榮準備繼續(xù)征戰(zhàn)完成統(tǒng)一大業(yè)的時候，他在北征契丹的途中得了病，只得率領(lǐng)部分軍隊返回汴京。

公元959年6月，柴榮病危。他便抓緊布置后事，讓魏仁甫以樞密使兼任宰相，宰相王溥、范質(zhì)兼知樞密院事， 任侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通兼宰相。他使這些文武大臣同掌國政，目的是想保證他死后后周政權(quán)的穩(wěn)定。柴榮前在北征契丹時，聽得汴京城內(nèi)有“點檢作天子”的謠傳。

當時的殿前都點檢是柴榮的女婿張永德，立有軍功，統(tǒng)率最精銳的禁軍。柴榮猜疑這謠言與張永德有關(guān)，便免除了他的軍職，改任他為宰相，而將趙匡胤從低級軍官提升為殿前都點檢。柴榮以為趙匡胤一則會感恩圖報，二則資望淺，不象張永德那樣可能奪取帝位。沒有料到日后奪取帝王滅掉后周的，正是趙匡胤。柴榮臨終前，又命令四子柴宗訓(xùn)繼位。癸巳日，病死于汴京宮中的滋德殿。

柴榮死后的廟號為世宗，史稱周世宗。

如果周世宗沒有英年早逝，或許北方重鎮(zhèn)能夠收復(fù)，畢竟他不需要像后來的宋太祖一樣時刻擔(dān)心著來自朝臣的陰謀和反叛，他如果與契丹放手一搏，生死勝負尤未可知！