公元前841年，是中國信史的端口年份，從這一年開始，中國有了信史，歷史有了文字記載，并且再沒有中斷。同時，從這一年開始，周朝開始了14年的共和政治，而這之后又恢復了帝王政治的原狀。

周朝為中國歷史上第一個信史時代的王朝，柏楊先生在《中國歷史年表》中寫道：“本世紀，周王朝的鎬京(今陜西西安)被蠻族攻陷。焚掠一空，只好遷都洛陽，權(quán)威不能復振。”能導致當時中國境內(nèi)最強大、權(quán)力最集中的王朝遷都的蠻族，到底是哪個民族呢？

柏楊先生顯然糊涂了，而著名的歷史學家黃仁字在《中國大歷史》中也表達了類似的困惑：“現(xiàn)存的資料不能使我們確定周民族的來源。他們留下來的一段簡短傳說，也和其他原始民族的傳統(tǒng)一樣，充滿著神話與幻想，可是這傳說不斷地提及農(nóng)業(yè)。”如果說周的原始部民就是出自西北黃土高原上的戎部，這個觀點還有些模糊甚至被人指責站不住腳，那么，滅了西周的“蠻族”是在寧夏、陜西、甘肅一帶馳騁了2000年的戎(一個被國人很容易忽略的種族)，卻有著足夠的歷史明證。

“那時候，你還很年輕，人人說你美，現(xiàn)在，我是特地來告訴你，對我來說，我覺得你比年輕的時候更美，那時，你是年輕女人，與你那時的面貌相比，我更愛你現(xiàn)在備受摧殘的面容。”馬格利特·杜拉斯在《情人》一書中的開場白，很適合人們現(xiàn)在想起4000年前活躍在以寧夏南部六盤山地區(qū)為核心的一個古老的族落——戎。

公元前21世紀前后，當中國歷史上第一個奴隸制國家——夏朝出現(xiàn)時，在西北大地上生活的遠古居民的氏族組織內(nèi)部也發(fā)生了變化，以血緣關(guān)系為紐帶的氏族部落逐漸消失，以地緣關(guān)系為紐帶的小方國開始露出歷史的水面。生活在寧夏南部地區(qū)涇水流域的姬姓部落慢慢強大起來，并且和姜姓部落結(jié)成了聯(lián)盟，而這個聯(lián)盟的形成恰好處于兩個部落從游牧生活向農(nóng)業(yè)生活的過渡期。

聯(lián)盟部落的第13世時，執(zhí)掌大權(quán)的古公亶父因為無法招架來自生活在北方的戎狄的連年侵擾，只得向東遷移，在陜西岐山之南的周原居住了下來。他們在那里營建城郭，摒棄在他們看來比較粗魯?shù)娜值绎L氣，建立了以周命名的方國。古公亶父帶領(lǐng)族人的東遷，成就了兩件大事：一是建立了中國歷史中奴隸制國家的最后一個王朝，二是將姬姜聯(lián)盟的地盤徹底讓給了戎狄(這個退讓為后來西周的滅亡埋下了種子)。

狄戎族群在趕走古公亶父的戰(zhàn)爭中形成的聯(lián)盟內(nèi)部很快就出現(xiàn)了裂化，并在這里展開了角逐，逐漸形成了殷周時代北方的農(nóng)牧混合族群(不是如后世匈奴那樣的騎馬游牧族群)。最后，戎人以絕對優(yōu)勢打敗了狄人，一部分狄人向北撤退，占據(jù)了寧夏北部地區(qū)和河套一帶，另一部分狄人投降，與戎人雜居融合。

戎在稱雄中國2000年的歷史中，后來分化出了不同的族落，其中對中國歷史產(chǎn)生重大影響的主要是義渠戎。這個小小的方國和其他戎人一樣，在夏、商、周三朝的正統(tǒng)視野里是野蠻的、動物般的人，因此，從甲骨文時期開始，他們居住的地區(qū)即被記載為“鬼方”，就是在《史記》里，他們也被稱為“犬戎”一像狗一樣卑賤的人。

盡管戎在周的興起和從殷朝手中奪取政權(quán)的過程中起到了助推作用，但他們的驍勇與侵擾一直是西周王朝的心病，從穆王到宣王，曾多次派兵攻伐義渠諸戎，雙方時戰(zhàn)時和的狀態(tài)貫穿了整個周王朝。周宣王三十九年至四十年，周朝和義渠諸戎的戰(zhàn)爭以周朝的失敗而告終，周朝將五戎安置在今甘肅慶陽、寧夏固原一帶，而五戎之中的義渠戎主要留居在今天的寧夏六盤山一帶。

西周時，著名的謀士、重臣姜子牙知道戎部落善戰(zhàn)，于是建議周文王有效利用，并派大將南宮適帶著無數(shù)美女、精美的青銅器以及周朝生產(chǎn)的美酒和特產(chǎn)出使戎部落。事實上，南宮適此行不足單純地為了討好戎部落首領(lǐng)，而是為了換取戎人制造的戰(zhàn)車。

六盤山一帶茂密的森林，促成了戎人善于用木造房、制車。在中國歷史上，青銅器和戰(zhàn)車的出現(xiàn)是一次巨大的飛躍，著名歷史學家許倬云在《萬古江河——中國歷史文化的轉(zhuǎn)折與開展》中《中國文化的黎明》一節(jié)中寫道：“青銅與車的使用在中國文化圈里引發(fā)過十分重大且深遠的變化。兩者之間，青銅的出現(xiàn)較為有跡可尋;中國何時開始用車，在考古學上尚未能找到確切的時間。但這兩項重要發(fā)明的信息進入中國地區(qū)很可能是同時發(fā)生的，而且可能都是經(jīng)過中亞與內(nèi)亞草原上的交通路線，間接傳遞進入的。”

從姜子牙派人向戎人求戰(zhàn)車這個歷史事實來看，戎人造戰(zhàn)車早于且先進于周人。而南宮適是目前文字記載中，從中原地區(qū)到戎部落地區(qū)的第一個使者，他將戰(zhàn)車引進到周后，對西周政權(quán)的建立起到了積極作用，也是戰(zhàn)車走向中國軍事史的開端。

雙方的修好，給義渠戎人帶來了相對穩(wěn)定的發(fā)展，也使西周的建立加快了進程。然而，整個周朝時期，義渠戎人始終沒放棄尋找機會進行軍事擴張，他們猶如一把兩千年里沒有生銹的戰(zhàn)刀，劃過當時中國西北的天幕，其中最耀眼的一筆，是將歷史上以“烽火戲諸侯”來博取褒姒一笑而知名的周幽王斬殺于戰(zhàn)刀之下，并以此為標志，結(jié)束了西周的統(tǒng)治。

《史記》中載，自從進入周朝的后宮，美人褒姒就從沒笑過，周幽王用了各種辦法也無濟于事。為了博得美人一笑，周幽王下令懸賞，誰能讓王后一笑，賞金一千。最后，幽王身邊有個大臣出了個主意叫“烽火戲諸侯”。

當時，周朝在國內(nèi)修建了許多烽火臺用來報警，相臨的兩座能互相看見，如果發(fā)生敵情，就點燃上面曬干的狼糞，靠狼煙來傳遞情報。一天，幽王帶領(lǐng)褒姒來到城樓頂上，登高遠望，隨著他的一聲令下，烽火臺上的狼煙被點燃，遠近的諸侯看到狼煙四起，便紛紛帶著兵馬趕來救駕。但遠道而來的諸侯到了鎬京卻發(fā)現(xiàn)沒一絲敵情，都面露詫異之色。褒姒看到諸侯們?nèi)绱嘶艔垼K于一笑。褒姒的這一笑，貴不在千金，而在于一個周朝因此被斷送掉了。

公元前771年，幽王除掉申太后，申侯(申太后的父親)大怒，起了反叛之心，并聯(lián)合西夷犬戎兵(即義渠戎人)以及山東棗莊一帶的繒人起事，后來戎兵又開始攻打西周都城鎬京。周幽王急忙命人點燃烽火，然而，“狼來了”的故事在這位因美人一笑而失去信用的君主身上得到了印證，諸侯們以為這次又是幽王為博得美人一笑而玩的把戲，沒人發(fā)兵救主。就這樣，戎人追殺幽王到驪山腳下，將一代美妃褒姒俘虜，帶著周朝的財物回到了戎地。

這次兵變，迫使周朝將都城遷移到了洛陽一帶，開啟了中國歷史上的東周時代。

義渠戎首領(lǐng)消滅西周后，宣布脫離周王朝的統(tǒng)治，正式建立自己的郡國。從此，中國歷史上正式出現(xiàn)了“義渠國”這個名稱。義渠建國不久，隨即出兵向四面擴張，其疆域不斷擴大，其國界西達西海固草原，東抵隴東，北控寧夏河套，南達涇水，面積約10萬平方公里。

公元前650年，希臘人開始建城邦，邦主為人民直接擁立，民主的種子開始在人類歷史上最早萌芽，引啟了西方歷史上持續(xù)140多年的“霸主時代”。而中國，此時卻進入了多元霸主的戰(zhàn)國時代。歷史總是為強者說話，傳統(tǒng)的修史者帶有的政治功利色彩，使戰(zhàn)國時代的各個諸侯國的出現(xiàn)，皆以“中國”境內(nèi)為正統(tǒng)，像六盤山下的義渠王朝，雖然具備了躋身當時任何一個顯赫諸侯國行列的條件，但因為其不在“中國”的范圍內(nèi)，因此也就被踢出了正統(tǒng)諸侯國的圈子。

當正統(tǒng)王朝的文臣武將們沉醉在黃河流域甚至長江流域的征殺掠奪中時，一個悄然強大的背影從西北黃土高原上站立起來。義渠國王在完成了對周圍的小部落、方國的統(tǒng)一后，將擴張的劍鋒指向了已經(jīng)在各諸侯國中有足夠?qū)嵙Φ那兀p方將試探性的軍事摩擦進行了220多年，各自在這種軍事摩擦中培育著力量。這220多年，是一代代義渠國王保持高漲自信心的時光，這種自信來自于自身的力量，而且，這種自信心的保持為后來的義渠國以北的各個少數(shù)民族擴張樹立了楷模。