傳說古代夏禹鑄造九鼎，代表九州，作為國家權(quán)力的象征.夏、商、周三代以九鼎為傳國重器，為得天下者所據(jù)有.洛陽是東周的都城.楚莊王親自領(lǐng)兵打敗在陸渾一帶的戎族以后，又到周定王的邊境閱兵，顯示楚國勢(shì)力的強(qiáng)大，想以此威脅周天子，與他分治天下，嚇得周定王立即派大臣王孫滿去慰勞他。

莊王一見王孫滿就問：“我聽說大禹鑄有九鼎，從夏傳到商，又從商傳到周，成為世界上的寶貝，現(xiàn)在放在洛陽.這鼎有多大？有多重？”這一劈頭蓋腦的問話，把王孫滿嚇呆了.因?yàn)榫哦κ谴笥碇嗡畷r(shí)，用九州進(jìn)貢的鐵鑄成的，它是九州的象征，也是國家政權(quán)的象征，夏、商、周三個(gè)朝代，都把它作為世代相傳的國寶，它標(biāo)志著天子的尊嚴(yán)，象征著王位的神圣，從來都是奉若神明，不容許任何人過問的.王孫滿呆了一會(huì)，趕忙哈起腰，皮笑肉不笑地說：“大王，這九鼎嘛……小人不敢應(yīng)答啊！”

莊王用輕蔑的口氣說：“那九鼎有什么了不起呀？從楚國的倉庫里隨便拿出一點(diǎn)廢鐵就足夠鑄成九鼎！”王孫滿一聽這口氣，嚇得不敢在這里多停留，趕忙向楚王告辭回洛陽.他一邊走一邊想：自古以來，任何人不敢過問九鼎，今天楚王問九鼎的輕重和大小，而且那樣蔑視九鼎，是把周天子沒放在眼里，莫非是想滅周朝而統(tǒng)領(lǐng)天下！

他越想越害怕，連忙快步往回跑.此時(shí)，周定王在宮里坐立不安，正等著王孫滿的消息.王孫滿一進(jìn)宮，周定王劈頭就問：“楚國那個(gè)叫旅(莊王的名字)的小子說些什么？他對(duì)你的態(tài)度如何？”王孫滿急忙下跪，結(jié)結(jié)巴巴地說：“哎呀，不，不得了呀！這世道變、變、變了??！”說著嗚嗚地哭了起來。

周定王見此情景，更著急了，趕忙追問：“你快說，是怎么回事？”王孫滿一邊套一邊說：“楚子狗膽包天！他，他問九鼎有多大、多重，他還說，從楚國倉庫里隨便拿出一點(diǎn)廢鐵，就足夠鑄成九鼎.”

莊王問鼎，有損于天子的尊嚴(yán)，更是對(duì)周朝政權(quán)的威脅.這平素被尊奉如神的周定王一聽到這個(gè)消息，又生氣又害怕，一時(shí)沉默不語，呆若木雞.過了一會(huì)，他起身一遍又遍地?fù)崦哦?大臣們知道了這個(gè)消息，都來安慰周定王說：“陛下放心，陛下萬福！九鼎天命所系.天命不可改變，蒼天會(huì)保佑您！”