慶歷新政的導(dǎo)火線是1038年黨項(xiàng)人元昊建立西夏，要求北宋承認(rèn)西夏的合法地位，至此北宋與西夏的關(guān)系徹底破裂，民族關(guān)系驟然緊張。雙方先后發(fā)生了三川口之戰(zhàn)和好水川之戰(zhàn)，但都以北宋的失敗告終。經(jīng)歷了兩次打敗，北宋元?dú)獯髠呀?jīng)與北宋簽訂《澶淵之盟》的遼國此時(shí)也來趁火打劫，威脅北宋。北宋王朝疲于應(yīng)付，只好向遼輸送了大量的歲幣，才解決此事。與西夏的兩次戰(zhàn)役失敗是慶歷新政的導(dǎo)火線，之后產(chǎn)生了一系列對(duì)北宋不利的連鎖反應(yīng)，徹底激化了原本隱藏在太平盛世表面下的社會(huì)危機(jī)，一是積貧積弱，北宋建立以來就存在的積貧積弱現(xiàn)象日益加劇，社會(huì)貧富加劇，冗兵冗費(fèi)冗員現(xiàn)象突出，財(cái)政入不敷出。二是內(nèi)外交困，北宋慶歷年間的民族矛盾日益加劇，而國內(nèi)的土地兼并現(xiàn)象也十分突出，廣大人民生活困苦不堪，稅負(fù)很重，由此各地的農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，而朝政只能派兵鎮(zhèn)壓，但效果不佳。

慶歷新政的導(dǎo)火線在于北宋與西夏作戰(zhàn)的慘敗，這直接沖擊了原本如一潭死水的朝局，以范仲淹、歐陽修為代表的一批有識(shí)之士憂心忡忡，不斷上書要求改革，而面對(duì)慘淡的社會(huì)局面，宋仁宗也不得不面臨現(xiàn)實(shí)，于是啟用范仲淹等一批改革派著手制定各項(xiàng)改革措施，這些措施歷史上統(tǒng)稱為慶歷新政，由此慶歷新政的序幕才正式拉開。慶歷三年，公元1043年，因?yàn)樵磺皝砬蠛停p方的矛盾有所緩和，北宋朝廷于是有精力開始對(duì)內(nèi)改革。于是宋仁宗任命范仲淹、富弼等改革派開始著手改革，范仲淹提出十項(xiàng)改革措施，稱為條陳十事，這構(gòu)成了慶歷新政的中心內(nèi)容。

慶歷新政的中心內(nèi)容便是范仲淹提出的條陳十事，具體包括三方面的內(nèi)容，一是澄清吏治，包括明黜涉、抑僥幸、精貢舉、擇長(zhǎng)官、均公田。這些措施主要是針對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上日益嚴(yán)重的土地兼并和冗員現(xiàn)象提出的。二是富國強(qiáng)兵，具體內(nèi)容包括厚農(nóng)桑、減徭役、修武備。這主要是針對(duì)北宋積貧積弱和冗兵現(xiàn)象提出的。三是厲行法制，這是針對(duì)當(dāng)時(shí)朝廷政令朝令夕改，威信不高的情況提出的。范仲淹提出的條陳十事便是慶歷新政的中心內(nèi)容，可以看出，這十項(xiàng)改革措施針對(duì)性非常強(qiáng)，可以說是針砭時(shí)弊、切中要害，非常具有可行性，可以說就是完全針對(duì)北宋社會(huì)的弊端和矛盾提出的，而且在改革初期，范仲淹等人也是切實(shí)貫徹執(zhí)行的，因此取得良好的效果。一時(shí)間朝廷風(fēng)氣為之改變，一派政治清明，欣欣尚榮的局面，受到百姓的歡迎。但是這十項(xiàng)措施并不完全實(shí)施，所遇到的阻礙非常巨大，雖然只是封建體制的自我改良，但是由于統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾重重，最終還是失敗了。不過隨后一場(chǎng)更大的改革即將來臨，這就是王安石變法。

慶歷新政失敗的原因是多方面的，既有封建體制固有的弊端，也有北宋朝廷激烈的朋黨之爭(zhēng)的因素，更有改革措施自身的原因。當(dāng)然最根本的原因便是封建體制的因素，總之在一系列的阻礙之下，慶歷新政還沒有開展多久就宣告破產(chǎn)了，這場(chǎng)封建統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的自我修復(fù)，像很多類似改革一樣如曇花一現(xiàn)，很快就失敗了。慶歷新政失敗的根本原因在于封建體制自身的弊端，在北宋社會(huì)的重重矛盾中要想推進(jìn)一項(xiàng)改革，可以說是舉步維艱，必然會(huì)觸犯到很多守舊派的利益，而他們必然也會(huì)千方百計(jì)地阻礙改革。范仲淹提出的澄清吏治、富國強(qiáng)兵等措施很明顯就是針對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上詬病已久的冗官、冗兵、冗費(fèi)現(xiàn)象提出的，而且初期推行的效果也是很好的，但是那些保守派卻根本不管什么國家利益，一旦改革威脅到他們自身的利益，他們便瘋狂抵制，導(dǎo)致很多改革措施還沒有實(shí)施就被廢除了，再加上宋仁宗的改革決心也不堅(jiān)定，慶歷新政迅速破產(chǎn)。

慶歷新政失敗的原因還有北宋朝廷的朋黨之爭(zhēng)，那些保守派攻擊范仲淹等人結(jié)黨營私，這恰好是宋仁宗最不愿看到的，因此范仲淹等人時(shí)刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，無法集中精力推行改革。再加上改革派的措施太過冒進(jìn)，改革派任用的官員也往往敷衍了事，甚至與百姓發(fā)生沖突，諸多因素之下，慶歷新政很快就失敗了。慶歷新政的影響一直在歷史上評(píng)價(jià)不高，因?yàn)槿藗円恢闭J(rèn)為慶歷新政只不過是對(duì)封建體制的微小改革，而且范仲淹提出的很多措施根本就沒有得到有效實(shí)施，有的中途而廢，有的只停留在詔書上，而且慶歷新政僅僅維持了一年多的時(shí)間就匆匆結(jié)束，一大批改革派紛紛被貶職罷黜，全部被驅(qū)除出朝廷。慶歷新政就如曇花一現(xiàn)，很快就被人遺忘了。

雖然慶歷新政的影響一般，但是確實(shí)在一定程度上緩和了社會(huì)矛盾，比如抑制土地兼并，提拔有實(shí)干精神的官員，限制恩蔭官員等，都給當(dāng)時(shí)的北宋政壇帶來一股清風(fēng)，一掃以往沉悶的政治氣氛。當(dāng)時(shí)的有識(shí)之士紛紛奔走相告，寫文章慶賀，彷佛看到了改革的希望。雖然慶歷新政由于種種原因很快就失敗了，但是一場(chǎng)更猛烈更深刻的變革即將爆發(fā)，那就是歷史上著名的王安石變法。慶歷新政的影響確實(shí)有限，因?yàn)樵诟母锖螅鐣?huì)上土地兼并現(xiàn)象并沒有減少，各地的農(nóng)民起義也沒有減少，廣大人民的生活也沒有得到根本的改善，國家的財(cái)政支出也沒有減少。但是慶歷新政畢竟給當(dāng)時(shí)的有識(shí)之士以希望，認(rèn)為可以通過變革來實(shí)現(xiàn)救國救民的抱負(fù)，所以慶歷新政在一定程度上起到了推波助瀾的作用，而人民的改革呼聲越來越強(qiáng)烈，這對(duì)后來的王安石變法起到了直接的推動(dòng)作用，因此慶歷新政的影響還是比較廣泛的。