近年來，隨著各種清代題材歷史劇的熱播，康熙智擒鰲拜的故事成了人們津津樂道的話題，鰲拜這個名字也幾乎是家喻戶曉。在歷史上，鰲拜不僅確有其人，而且是清朝初年政壇上的一個重要人物。歷史上的鰲拜，其真實面目究竟如何呢？

鰲拜，生年不詳，卒于康熙八年(1669)，滿洲鑲黃旗人。他的叔父費英東早年追隨努爾哈赤起兵，是清朝的開國元勛。鰲拜本人隨皇太極征討各地，戰功赫赫。順治去世，遺詔命鰲拜與內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆共同輔佐年僅8歲的康熙皇帝，為輔政四大臣之一。康熙八年，鰲拜因專擅弄權而被拘禁，不久就死于幽所。鰲拜的一生可謂大起大落，大喜大悲。對于這樣一個在清初歷事三朝(太宗、世祖、圣祖)、亦功亦罪的重要歷史人物，我們應該如何看待他的一生？

概括地來說，鰲拜早年南征北戰，屢建奇功，忠于故主，始終不渝，是功臣也是忠臣;康熙初年輔政時期飛揚跋扈，把持朝政，頗多惡跡，最后敗在少年康熙手中，雖然免于刑戮，但身死禁所，成為中國歷史上強悍不遜的權臣。

功臣：與沙場對手的較量

鰲拜出身將門，精通騎射，從其青年時代起就效力軍中，屢立大功。他曾跟隨清太宗皇太極攻察哈爾部、征朝鮮，均有戰績。此后的戰功主要有以下幾次：

皮島之戰攻克皮島當屬鰲拜所立下的第一個大戰功。天啟年間，遼東失陷于后金之手，明將毛文龍率軍退守皮島(今朝鮮椵島)，與關外寧錦一線的明軍遙相呼應、互為犄角，騷擾和牽制后金的兵力，使后金腹背受敵。后金一直將皮島視為心腹大患，從努爾哈赤到皇太極，都日夜籌劃，企圖拔掉這顆釘子。

崇德二年(1637)，皇太極命貝子碩讬與孔有德、耿仲明、尚可喜諸將往攻皮島。由于碩讬久攻不下，皇太極又命武英郡王阿濟格接手，鰲拜從征軍中。阿濟格與眾將反復商議后，制定了兵分兩路、聲東擊西的進攻方案：一路從海上以巨艦擺出正面進攻的態勢，故意吸引守島明軍的注意力;另一路則以輕舟精銳，快速推進，直插該島西北角之要害陣地。后一路是這次進攻的關鍵所在，鰲拜主動請纓，并與準塔一同向阿濟格立下軍令狀：“我等若不得此島，必不來見王。誓必克島而回。”

鰲拜與準塔遂率部渡海發動進攻，不料明軍早已嚴陣以待，一時炮矢齊發，清軍進攻受挫，形勢緊急。鰲拜見狀，奮起大呼，第一個沖向明軍陣地，冒著炮火與敵人展開近身肉搏。清軍遂一舉跟進，登上皮島，舉火引導主力來攻。皮島終于被攻克。

捷報傳到盛京，皇太極大喜過望，親自撰文祭告努爾哈赤，以慰其父在天之靈。皇太極認為皮島雖是區區一島，但攻克之意義遠在占領重城要地之上，所以下令對諸將士從優獎勵。鰲拜以首功晉爵三等男，賜號“巴圖魯”(勇士)。

松錦會戰錦州是明朝在遼西地區的軍事重鎮，當時遼東已經失陷，錦州的地位更加突出。錦州城之南為松山城，錦州西南為杏山城，杏山西南是塔山城，錦州西200里為另一重鎮寧遠。這些要塞重鎮構成了明朝在關外的軍事防御體系。從清軍方面來說，要想入主中原，必須先取寧、錦等城。明、清雙方爭奪錦州的戰爭于是不可避免。

崇德六年(1641)，鰲拜從鄭親王濟爾哈朗進圍錦州。明薊遼總督洪承疇率領13萬大軍來援，于八月初進至松山，與錦州守軍祖大壽部遙相呼應，大放火器，猛攻清軍。在明軍猛烈炮火的攻勢下，濟爾哈朗指揮的清軍右翼失利。武英郡王阿濟格派遣精銳護軍前來增援。其時鰲拜率領鑲黃旗護衛軍纛(dào)，路遇明軍騎兵，于是迎頭而上，擊敗對方。鰲拜這時又不待軍令，果斷決定乘勝追擊，打到明軍步兵陣地之前，遂令部下將士下馬步戰，再敗明軍。鰲拜沖鋒陷陣，一馬當先，五戰皆捷，因功晉爵一等梅勒章京。八月，皇太極親率大軍西援錦州之師。洪承疇指揮明軍分路突圍，總兵吳三桂、王樸、唐通等人率軍沿海邊撤退。清軍從錦州大路至塔山大路沿途截殺。鰲拜與阿濟格、尼堪等率部排列至海截擊之，明軍大敗而潰。據《清太宗實錄》記載，明軍被殺得尸橫遍野，自杏山沿海至塔山的海面漂滿了明軍的尸首。松錦會戰，關系明、清雙方的生死存亡。自此以后，明朝勢力更衰，敗局已定。次年六月，鰲拜升為護軍統領，成為八旗將領中具有較高地位的人物。

西充之戰松錦大捷奠定了清軍入關奪取全國統治權的基礎。入關前后的鰲拜，依舊戰功赫赫，升遷頻頻。

入關以后，鰲拜主要的任務是追擊農民軍。順治元年(1644)十月，鰲拜隨靖遠大將軍英親王阿濟格取道陜北，進攻已經退守西安的李自成農民軍，率軍由內蒙入陜北，攻陷四城，降三十八城，隨即揮師南下。后來多鐸率軍攻進潼關，直逼西安。李自成被迫放棄西安，退往湖廣。阿濟格奉旨率軍剿除“流寇余孽”，鰲拜等遂分翼出師，水陸并進，于河南鄧州和湖北承天、德安、武昌等地前后十三戰，重創大順軍。順治二年(1645)六月，李自成于湖北九宮山遇害，大順軍瓦解。清軍前后共陷河南、湖廣、江西、南京等地六十三城。

打垮李自成，清軍開始對付大西軍。順治三年(1646)正月，鰲拜隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。清軍得知張獻忠率軍已退到西充一帶，鰲拜再次充當先鋒，率領先頭部隊前往狙擊。兩軍相遇，鰲拜等人又是身先士卒，往前猛沖。狹路相逢勇者勝，昔日威風一時的大西軍抵擋不住而潰敗，張獻忠也于此役中被殺。清軍擊破大西軍營壘130余處，斬首數萬級，獲馬騾牲畜12200余匹。打敗大西軍主力之后，鰲拜等又繼續深入，基本上肅清了四川一帶的農民軍。大西軍余部在孫可望、李定國率領下退往云貴地區

豪格在四川發布的安民告示，繼續抗清。擊破大西軍，鰲拜實居首功。

由上可見，鰲拜早年無論是在關外與明軍的反復交鋒中，還是在入關定鼎中原后鞏固統治的大小戰斗中，出生入死，轉戰南北，都立下了汗馬功勞，是當之無愧的清初開國功臣。