雍正十三年(1735年)八月二十三日子時，雍正帝突然病故于圓明園。三日前，雍正帝還曾于軍機(jī)大臣議過事，二十一日，突然患病。二十二日夜加劇，二十三日去世，終年五十八歲，后謚憲皇帝，廟號世宗。雍正暴卒，原因不詳，他自患病至去世僅兩天，一說中風(fēng)而死，一說為劍客所刺，割去首級;一說為服丹藥中毒暴卒，原因不清。

乾隆即位。愛新覺羅·弘歷(1711～1799)，是雍正皇帝的第四個兒子，于公元1735年清王朝經(jīng)過康熙、雍正兩代70多年的治理，整個社會出現(xiàn)繁榮景觀。乾降帝即位后勵精圖治，使清王朝達(dá)到強(qiáng)盛的頂峰。后人將康熙、乾隆兩代合稱“康乾盛世”。縱觀乾隆帝一生，在大部分時間他都能勵精圖治，勤政愛民，胸懷大志，勇于進(jìn)取，蠲(juān)免租賦，嚴(yán)懲貪官，知人善任，賞罰嚴(yán)明，在軍政大事上知錯能改，因而，在其皇祖康熙、皇父雍正奠定的基礎(chǔ)上，把“康乾盛世”推到了新的高峰，形成了“大清國全盛之勢”。他在文治武功兩方面都作出了重大貢獻(xiàn)，其成就超越了他的祖父和父親。

乾隆在位時期，清政府統(tǒng)一了準(zhǔn)部(蒙古準(zhǔn)噶爾部)、回部，拓疆兩萬余里，使西北、北方徹底安定，漠北廓爾喀蒙古四部永遠(yuǎn)擺脫了準(zhǔn)軍的侵襲，西藏嚴(yán)格隸屬中央，青海、四川寧謐(mì)、貴州改土歸流得以堅持，云南西部民族地區(qū)牢固內(nèi)附，從而最后奠定了近代中國的版圖，強(qiáng)大的中國屹立于東方。他5次普免天下錢糧，國庫存銀長期保持在6000萬兩以上，最多時有8000余萬兩，在歷史上是罕有的。

乾隆帝一直自稱有“十全武功”，并親自撰寫《十全記》，并諭令軍機(jī)大臣將此文翻譯成滿、漢、蒙、藏4種文字，刻在碑上，讓后人永遠(yuǎn)記住。這十全武功是：平準(zhǔn)噶爾為二，定回部為一，掃金川為二，靖臺灣為一，降緬甸、安南各一，二次受降廓爾喀。對外關(guān)系上，為限制英、美等國的侵略活動，乾隆曾下令只許在廣州一地通商，后又嚴(yán)辭拒絕英國特使馬戛爾尼提出的增開通商口岸、減低稅率、給予租界等要求。

在一定程度上延遲了中國淪為半殖民地社會的時間。與康熙、雍正兩代相比，乾隆時國家更為強(qiáng)大，政局更為穩(wěn)定，國庫愈加充盈，農(nóng)業(yè)發(fā)展，百業(yè)興旺，城市繁榮，文化發(fā)達(dá)，確系“盛世”。乾隆帝固然也有不少失誤，尤其是晚年寵信和珅，使其得以攬權(quán)納賄，加速了吏治腐敗，結(jié)果貪污盛行，國力大損，盛極而衰。但是，瑕不掩瑜，功大于過，他可以說是中國歷史上執(zhí)政較久、年壽最高、勇于進(jìn)取、力創(chuàng)偉業(yè)、影響巨大、文治武功兼?zhèn)涞慕艹龅姆饨ǖ弁酢?/p>