林徽因幼年隨父遷居北京，入培華女中讀書，16歲又隨父到倫敦。“良好的家庭修養，東西方文化的共同滋養，使林徽因的身上有著一種超乎平常人的非凡氣質和聰明才智”，“她既具有大家閨秀那種幽嫻貞靜的傳統風韻，又有現代女性那種活潑、大方的氣質，言談舉止之間，透著一股濃濃的書卷氣”——可以說，這樣的林徽因正是徐志摩心目中的理想女子、完美女子！因此，徐志摩自1920年在倫敦結識林徽因便一下子為她所傾倒。他覺得：是林徽因，喚起了他沉睡的激情，讓他感到了靈魂的震顫，感到了生命的美好(而這種感覺，此前他在張幼儀身上從來沒有體會過)。于是，他把對她的禮贊寫成了詩，其中幾句是：“你是高高在上的云雀天鷚，縱橫四海不問今古春秋，散布著稀世的音樂錦繡。”

在徐志摩來倫敦的半年之前，即1920年春天，時任段琪瑞內閣司法部長的林長民以“中國國際聯盟同志會”駐歐代表的身份，攜女兒林徽因入住倫敦。其時，林長民44歲。林小姐正值16芳齡，書香門第養就了一身高雅氣質，既接受了中國傳統文化的精粹，又受到了西方文化的熏陶，說著一口流利的英語，在愛丁堡大學讀書。這年10月，徐志摩來到劍橋大學，才24歲，年輕氣盛，倜儻風流，渾身充溢著才子之氣。半年以后，在國際聯盟協會的一次演講會上，徐志摩認識了林長民。這一天演講，徐志摩做主席，林長民演講，以后，林長民與徐志摩便成為莫逆之交。林小姐則是在徐志摩初次與英國作家狄更生的會見中認識徐志摩的。一個是才華橫溢的英俊青年，一個是貌若嬋娟、才思飄逸的女孩，兩人相見恨晚。

徐志摩向林小姐發起了求愛攻勢，而且用情激烈，這些都逃不過林長民的眼睛。幸好，林長民豁達大度，既不責怪徐志摩所為，又沒有禁止女兒與他往來。恰在此時，徐志摩的夫人張幼儀從國內來到倫教伴讀。這大約是徐父的旨意，徐志摩不敢違抗。張幼儀以夫唱婦隨為滿足，整天在家里清理房間、買菜燒飯。徐志摩大部分時間泡在學校，回家來，也很少與張幼儀說話。徐志摩每天早上都要急急忙忙趕到附近的理發室整理頭發。

張幼儀很納悶：家里用度很多，經濟也不很寬裕，完全可以自己把頭發梳理一番再到學校去。后來，張幼儀從別人口中得知，徐志摩每天去理發室是因為理發室對面有一間雜貨鋪，那是他與一位女朋友的聯絡地址。他們每天都有書信往返，而且信是用英文寫的，這位女朋友就是林徽因。徐志摩把林徽因的來信和自己的日記都牢牢地鎖在一個箱子里(這個箱子又稱八寶箱，在徐志摩身后引出了許多故事)。

在劍橋，還有一個故事中的故事。徐志摩與林徽因熱戀的同時，還與林長民“情書”往返不斷。他們倆也在談情。有一次，這對莫逆之交開玩笑，商定彼此通假情書。徐志摩扮演女的，一個有夫之婦;林長民扮演男的，一個有婦之夫。在各有家庭的境況下，兩人談戀愛，互寫情書。徐志摩與林長民談戀愛是演戲玩的，徐志摩追求林徽因卻是真的。林小姐是否也出于游戲目的，卻永遠是個謎。

1921年10月，林長民回國，也把女兒林徽因帶回北京。第二年的10月，徐志摩結束在劍橋的學業回國。在回國前夕，徐志摩為表述對劍橋難舍難分的依戀之情和在劍橋發生的令他神魂顛倒的故事，寫下了《再別康橋》的詩篇。徐志摩在家鄉上海稍事盤桓，年底就追到了心儀神往的北京。這時，林家已把女兒林徽因的終身許配給梁啟超之子梁思成了。徐志摩也是沖著這件事來的，他打算偕林徽因一起重返倫敦讀書。也許林徽因對徐志摩有過這個許諾，因而他才信心十足地寫下了“再別康橋！”

回國后，情況迥變。剛到北京，徐志摩就接到了老師梁啟超給他的一封長信，勸他“義不容以他人之苦痛易自己之快樂”。這等于明說了，林徽因已經許配給我家兒子，你就不必再干擾他們的幸福了。當時，林長民家住景山后街稱作“雪池”的院子里，林徽因在培華中學讀書，課余，她要到梁思成家去談情說愛，倆人的戀愛關系已相當穩固了。

梁思成家住在松坡圖書館，因為梁啟超時任松坡圖書館館長。松坡圖書館有兩處房子：一處在西單附近的石虎胡同7號，一處在北海公園的快雪堂。徐志摩竟然找到這里，理由當然是冠冕堂皇的，他是梁啟超的學生，又是林長民的朋友，就是梁思成在，面子總是該給的吧。但是，徐志摩來的次數多了，梁思成漸漸產生了反感。有一次，梁思成在門上用英文書了一張紙條“情人不愿受干擾”。徐志摩見了，只得悻悻而去。這明晃晃的紙條貼在門上，大概不是背著林徽因寫的吧。但是，即使這樣，他們彼此的心中還是深深地眷念著對方。