漢初三杰”之一的張良原是韓國(guó)人，在秦統(tǒng)一天下后，為報(bào)亡國(guó)之恨，曾雇力士在博浪沙(今河南省原陽(yáng)縣城東郊)刺殺秦始皇，事敗后逃亡下邳。后歸附沛公劉邦，為劉邦打敗項(xiàng)羽登上皇位、平定叛亂治理天下立下了汗馬功勞。隨著西漢建立，皇權(quán)的慢慢穩(wěn)固，張良逐步從“帝者師”退居到“帝者賓”的地位，遵循著可有可無(wú)、時(shí)進(jìn)時(shí)止的處世原則。

他深知“飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹;敵國(guó)破，謀臣亡”的道理，在群臣爭(zhēng)功的情況下，他上書說自己沒有戰(zhàn)功，只愿做留侯，tt不敢當(dāng)三萬(wàn)戶”;劉邦對(duì)他的封賞，從來(lái)他都表現(xiàn)得極為知足;他以體弱多病為由，專心道引之術(shù)，閉門不出;還揚(yáng)言“愿棄人間事，欲從赤松子游”，處處表現(xiàn)得急流勇退。在漢初劉邦翦滅異姓王的殘酷斗爭(zhēng)中，很少有張良的身影;在西漢皇室的明爭(zhēng)暗斗中，張良也恪守“疏不問親”的遺訓(xùn)。因此，在漢初“三杰”韓信被殺、蕭何被囚的情況下，只有張良始終未傷毫毛。

劉邦稱帝后，寵愛戚夫人，冷落呂后。他怎么看怎么都覺得太子劉盈軟弱膽小，一點(diǎn)兒都不像當(dāng)年的自己;又覺得呂后生性要強(qiáng)，有代劉而王的跡象。于是想換掉太子劉盈，改立戚夫人的兒子趙王如意為太子。更換太子并非易事，這關(guān)系到政權(quán)的穩(wěn)定及各個(gè)利益集團(tuán)的命運(yùn)。一時(shí)之間，滿朝大臣都議論起來(lái)，更有幾個(gè)大臣不惜犯顏諫爭(zhēng)，但劉邦對(duì)之絲毫不予理會(huì)。呂后比誰(shuí)都害怕和恐慌，她想盡了一切辦法都沒有見效，眼看太子之位將要被剝奪，哪能甘心的她找到張良，逼著張良給她出主意。

一開始，張良以這是皇室家事自己不方便出面而推辭，后來(lái)禁不住要挾，同時(shí)考慮到天下初定，漢朝統(tǒng)治根基還未穩(wěn)固，各項(xiàng)制度還正在健全，只有順其現(xiàn)狀，無(wú)為而治，才能安定天下、穩(wěn)保江山。于是出了一個(gè)主意：“口舌之爭(zhēng)毫無(wú)意義，徒費(fèi)口水而已。皇上不能招來(lái)的只有四個(gè)人一‘商山四皓’(皓：白，四皓即四個(gè)白頭發(fā)的老人)，因?yàn)橛X得皇上傲慢無(wú)禮而不肯來(lái)。您如果肯下大力氣，花些金銀，讓太子寫一封言辭謙恭的信，預(yù)備安車，再請(qǐng)口才很好的人懇切地去聘請(qǐng)他們，他們應(yīng)當(dāng)會(huì)來(lái)。如果太子能夠親自請(qǐng)‘四皓’出山，出入宮廷時(shí)讓‘四皓’相伴左右，皇上見到后一定會(huì)問起這件事，一旦知道四個(gè)人的賢德，太子的地位就可以穩(wěn)固了。”于是呂后趕緊讓呂澤派人攜帶太子的書信，用謙恭的言辭和豐厚的禮品，迎請(qǐng)這四個(gè)人。

結(jié)果，事情果真如張良所說，劉邦知道伴隨太子左右的“四皓”就是自己數(shù)次去請(qǐng)都清不來(lái)的隱士后，大吃一驚：“我多次請(qǐng)你們都請(qǐng)不來(lái)，為什么愿意跟著我兒子呢？”這四個(gè)人說：“您不喜歡讀書人，又喜歡罵人，我們講求義理，接受不了這種輕侮，所以就四處逃躲不愿入仕。但是我們聽說太子為人仁義孝順、謙恭有禮、喜愛士人，天下人沒有誰(shuí)不想為太子拼死效力的。因此我們就來(lái)了?！眲顕@了一口氣，說：“那以后就多多麻煩諸位，始終如一地好好調(diào)理和保護(hù)太子吧！”

回宮后，劉邦對(duì)戚夫人說，人心所向，大勢(shì)所趨，奈何不得，更換太子之事沒戲了。此事后，張良多數(shù)時(shí)間稱病不出，但呂后卻因此事對(duì)他感激頗多。