明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日)，明朝第十一位皇帝，明憲宗庶孫，明孝宗之侄，明武宗堂弟，興獻王朱佑杬次子。由于武宗死后無嗣，因此張皇太后(明武宗的母親)和內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。1521年(嘉靖元年)--1566年(嘉靖四十五年)在位，(在位時間之長在明代皇帝中僅次于其孫子明神宗)，年號嘉靖，與楊廷和等朝臣在議父興獻王尊號的問題上發生爭論，史稱“大禮議”之爭。

早期整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，后史譽之謂“中興時期”。后期崇信道教，并癡迷于煉丹，致使后來發生“壬寅宮變”，之后不再理政。嘉靖四十五年(1566年)駕崩，終年60歲。廟號世宗，謚號欽天履道英毅神圣宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。葬于北京明十三陵之永陵。

明世宗在位早期英明苛察，嚴以馭官，寬以治民，可以稱得上是為有作為的皇帝，但是他中后期任用奸佞，妄殺忠良，寵好道教，信任方士，導致明朝國勢日益衰微

嘉靖四十五年(1566年)十二月十四日，朱厚熜卒于乾清宮，年60歲。廟號世宗。葬北京昌平永陵。

公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱載垕繼位，年號隆慶。奉先帝世宗皇帝遺詔，“存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放復職”。以海瑞為代表，赦免了所有諫言諸臣。從這一刻起，揭開了長達十八年隆慶大改革的序幕！

人物

在嘉靖時期出現了夏言、張璁、嚴嵩、徐階、高拱等人。他們都掌控著國家大權。在這里面的嚴嵩可是明代第一奸臣。徐階是一位非常厲害的政治家，他成功斗敗嚴嵩，挽救大明王朝于危局。

壬寅宮變

明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”，是歷史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老藥，提倡以“吸風飲露之道”成仙，。

當時古人有以蕉葉待露的習俗。在園中可植蕉數株，每早，闊葉上必布滿甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，并有延年宜壽之說。這也只合生在環境尚未污染之時的古人使用，今人斷不可取，蓋今日之晨露，已囊括了多種金屬重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人對修道成仙已近于癲狂，為采集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中采露，導致大量宮女因之累倒病倒，遂演壬寅宮變。楊金英等十數名宮女用黃綾布幾乎把這位皇帝勒死。大約北京城種不得這江南之物，故世宗沒有想到用蕉葉來替代盛露的玉盤吧！

公元1542年12月21日深夜，以楊金英為首的宮女們決定起義趁嘉靖帝熟睡之時，用麻繩希望勒斃他。誰知在慌亂之下，宮女們將麻繩打成死結，結果只令嘉靖帝嚇昏，而未有斃命。

在這時其中一個膽小的宮女因害怕，報告給方皇后。方皇后馬上領人來救駕，將宮女們制服，嘉靖帝被救下后吐血數升，但大難不死，宮女們全部被捕，幾天后被凌遲處死。

而且，連當時服侍嘉靖帝的端妃，也一并斬首。由于此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以后世史學家稱之為“壬寅宮變”