蒙古人征服過數以千計的城市，然而成吉思汗屈尊進入的城市，歷史上僅僅提到一座。通常，當勝利得以確保的時候，他就帶著他的朝臣侍從撤回到遠方更舒適的營地，而由他的勇士去完成剩余的任務。1220年(即龍兒年)3月的某一天，這位蒙古征服者打破他獨特的傳統，帶領騎兵進入到新征服的布哈拉城中心。該城是花剌子模算端(今譯“蘇丹”)最重要的城市之一，今屬烏茲別克斯坦。盡管布哈拉城既非首都，也非主要的商業城市，但在整個穆斯林世界，它占據了崇高的情感地位，被視為“高貴布哈拉”。

在或許是軍事史上最大膽創新的成功突襲之后，成吉思汗進入到布哈拉。當時，他的一部分軍隊從蒙古出發，沿著直線正面攻擊算端的邊境城市;而他自己則與輜重同行，率領另一支部隊長距離遠征，這一距離比任何其他軍隊行進的路線都要長——需要穿越兩千英里的沙漠、山川及草原。最后，他們幾乎不可思議地出現在敵方防線背后的縱深處。即便是商業旅行隊也會繞道數百英里，避開克孜勒庫姆沙漠，即傳說中的“紅沙漠”;不過這正好是成吉思汗選擇從那個方向進攻的原因。通過與那個地區的游牧民建立良好的關系，成吉思汗得以率領他的軍隊，沿著至今仍未能確知的路線，穿越那片沙漠地帶。

他的目標布哈拉城，矗立在阿姆河一條支流兩岸的肥沃綠洲中部，那里的居民大多數是塔吉克人或波斯人，但卻被新建立的花剌子模帝國的突厥部落所統治，花剌子模帝國是那個時代眾多短命帝國中的一個。花剌子模算端所犯的一個嚴重的致命錯誤，就是他劫掠了蒙古商隊，并把派去進行和平商業談判的蒙古大使毀容，這一行徑激怒了成吉思汗。雖已年近六十，但聽到自己的人受到攻擊時，成吉思汗毫不猶豫地召集了他那支紀律嚴明、作戰經驗豐富的部隊，再次跨上戰馬，興師問罪。

幾乎不同于歷史上任何一支重要軍隊，蒙古軍隊是輕便上陣，沒有補給供應的。即便等到最冷的月份橫跨沙漠，人和馬畜也僅需少量的水。因為這樣的季節有露水，可以刺激部分草的生長，這些草可供牧馬，并可吸引到獵物，那是以狩獵為生的人所需的。蒙古人不是動作緩慢地運送攻城武器和重型裝備，相反，他們帶有快速機動的工兵部隊，能當場使用可獲得的材料，建造任何他們所需的東西。在跨越廣闊的沙漠之后，蒙古人遇到第一片林子，他們就將其伐倒，制作攻城的梯子、武器及其他攻擊器械。

當先頭部隊走出沙漠，發現有第一個小部落時，快速行動的特遣部隊立即會改變速度，慢慢運行，動作遲緩，仿佛他們是來貿易的商人，而非快速攻擊的勇士。在居民們意識到他們是誰，并在聽到警報之前，蒙古軍隊正若無其事地漫步在城鎮的門口。

出人意料地從沙漠中出現之后，成吉思汗并沒有立即行進，并趁勢攻擊布哈拉。他知道，沒有援軍能離開正被他的部隊所進攻的邊境城市，因此，他可從容地運用一種令人痛苦的方式，左右布哈拉民眾的憂慮和希望。這種策略的目標很簡單而又往往是相同的：在戰斗真正開始之前，用恐嚇手段迫使敵人投降。起先通過奪取鄰近的幾個小城鎮，成吉思汗的部隊釋放了很多當地的平民逃往布哈拉，逃亡者不僅充斥該城，而且大大地加劇了城內的恐懼氛圍。

蒙古人在敵軍防線背后的侵襲，立即給整個帝國帶來了巨大的破壞和恐慌。正如波斯編年史家阿塔篾力克·志費尼所描述的那樣，當人們看到環繞在他們周圍的鄉下居民時，他們“被騎兵和騎兵帶來的暗如黑夜的灰塵窒息住了，驚嚇和恐慌壓倒了他們，而且擔憂和恐懼盛行。”成吉思汗從給予民眾兩種選擇開始，著手準備對一座城市展開心理攻勢。

他給城外的民眾提供寬待的投誠條款，若他們接受條款就可加入到偉大仁慈的蒙古人之中，用波斯編年史家志費尼的話來說，“無論誰屈從于他們都可獲得安全和自由，并遠離嚴酷的恐怖與恥辱。”對那些拒絕接受苛刻條款的俘虜，蒙古人就會在下一次進攻中，將他們置于軍前，充當戰爭的炮灰。

進攻被設計成一次勢不可擋的兵力展示，觀眾不是布哈拉已被征服的民眾，而是遠方的軍隊和成吉思汗下一個目標城市——撒馬爾罕的民眾。蒙古入侵者展示了他們新造的圍攻武器——弩炮、投石機，這些器械作為武器，已被圍攻部隊使用了幾個世紀，它們不僅能投擲出石頭和火焰，還能射出燃燒的液體、爆炸裝置和燃燒物質。他們調來了裝在輪子上的巨大弩炮，而大隊大隊的人馬則帶著可伸縮云梯攻上塔樓，從塔樓那里，他們能夠擊中內城中的守軍。從城市上空進行攻擊的同時，坑道工兵們開始在墻底挖地道。

在展示空中、地面和地下令人生畏的技術威力的同時，某些情況下，成吉思汗還逼迫已被俘的內堡守軍的同伴去攻城，有些囚犯沖鋒在前，尸積城壕，有些則推著武器活著沖入到城堡之內，通過這種方式，成吉思汗加劇了守軍的心理緊張。

蒙古人從曾經接觸過的不同文化中吸收經驗，發明和使用各式武器;而且通過這種知識的積累，他們還創立了全球性的武器庫，能夠適應所遭遇到的任何形勢。蒙古人試驗成功了會噴火或爆炸的武器，這些武器后來變成為迫擊炮和加農炮。在志費尼的描述中，我們對其準確講述他們周圍發生過什么的證據感到困惑。他將蒙古人的進攻描寫成“就像熾熱的火爐吸收了堅硬的木頭，火勢更盛，從爐腰將火花射向空中。”

成吉思汗軍隊將草原勇士所具有的兇猛與速度，和中華文明的最高科技智慧結合在一起。成吉思汗使用快速機動并訓練有素的騎兵去對付地面上的敵軍步兵，而通過使用新型的火力轟擊技術和空前的破壞器械，則減弱了內堡城墻的防護威力，使蒙古軍隊得以突破要塞，從而脅迫城堡守軍。隨著炮火和死神紛紛降落到城堡內的守軍身上，用志費尼的話來說，算端的勇士很快便“淹沒在完全毀滅的汪洋大海中。”

成吉思汗認識到，戰爭不是一場身體的比賽，或僅僅是對手間的競爭，它是一種人反對另一種人的總體事業。勝利不會傾向于那些按規則行事的人;它垂青于制造規則并將規則強加給敵手的人。勝利不可能是局部的。它是完全的、全部的，而且也是無可否認的——或者什么都不是。戰爭時期，這意味著對恐怖和突襲的肆意使用;和平時期，它則意味著對一些基本要素以及不可動搖原則的堅定遵守，這種原則可以在平民大眾中間建立忠誠。抵抗將面臨死亡，而忠誠者則得以安全。

成吉思汗對布哈拉的進攻，被視為一種巨大的成功，不僅因為那個城市的民眾投降了，而且還因為當蒙古人攻擊的消息傳到首都撒馬爾罕時，軍隊也投降了。算端棄國而逃，蒙古人所向披靡。成吉思汗帶領主力部隊，翻越阿富汗山脈到達印度西北部的河流區域，而另一支分遣部隊則繞過里海，穿越高加索山脈，進入到俄羅斯平原。從1220年開始的那天起，直到二十世紀二十年代蘇維埃主義興起時，成吉思汗的后裔作為布哈拉城的可汗和埃米爾，統治了該城正好七百年的時間，這是歷史上統治時間最久的家族王朝。