公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖難”的名義發(fā)動叛亂，公開向建文帝開戰(zhàn)。于是大明王朝進(jìn)入一場慘烈的“南北戰(zhàn)爭”。這時候處于南方的建文帝，其手下已經(jīng)無多少大將可用，而北方的很多將領(lǐng)都?xì)w順了朱棣，在這種不利的形勢下，建文帝朱允炆算來算去，就只有年已65歲的老將耿炳文可以委以重任，于是任命他為北伐主帥，率領(lǐng)30萬大軍(其實(shí)只有13萬)北上討伐朱棣。

先說說耿炳文此人，他是明朝的開國大將，其名氣雖然和徐達(dá)、常遇春、胡大海、藍(lán)玉等人無法相比，然而也是戰(zhàn)功赫赫，彪炳史冊。翻翻他的功勞簿看看吧。耿炳文算是朱元璋創(chuàng)業(yè)的第一批員工了，他是安徽鳳陽人，朱元璋的老鄉(xiāng)，他的父親耿君用跟隨朱元璋作戰(zhàn)，在長江戰(zhàn)死，耿炳文承續(xù)父親的職位，繼續(xù)為朱元璋征戰(zhàn)。

耿炳文打仗的本領(lǐng)是杠杠的，公元1357年，耿炳文攻取張士誠的地盤長興，張士誠派李伯升率十萬大兵進(jìn)行反撲。當(dāng)時長興城內(nèi)只有七千守軍，而朱元璋派來的援軍也被李伯升夜襲擊退，在這種岌岌可危的情況下，耿炳文不慌不忙，隨機(jī)應(yīng)變，居然憑七千孤軍與十萬敵軍相持一個多月，“炳文嬰城固守，攻甚急，隨方御之，不解甲者月余?！焙髞碓诔Ｓ龃旱呐浜舷?，擊潰李伯升的主力部隊(duì)，耿炳文還在追擊戰(zhàn)中殲滅敵軍五千多人。此戰(zhàn)使耿炳文威名遠(yuǎn)揚(yáng)，也讓他得到朱元璋的重用。在以后歷次的大型戰(zhàn)役中，耿炳文一直是重要人物，他跟隨常遇春等攻取中原，平定山西河北，擊敗元朝大將乃兒不花，還南征云南。手里握著大把戰(zhàn)功，因此，朱元璋在論功行賞時，將耿炳文與徐達(dá)、常遇春等人并列，還因?yàn)樗拈L興保衛(wèi)戰(zhàn)而封他為長興侯。

列舉這么一大堆，只是說明：建文帝派遣耿炳文北上討伐朱棣應(yīng)該是明智的，至少不是錯誤的，只有這樣的百戰(zhàn)名將才能勝任如此大任。然而，老將軍碰到了新情況。北上的部隊(duì)剛進(jìn)入河北，進(jìn)駐真定，就遭受挫折，駐守雄縣的前鋒九千多人被朱棣全殲，鄚州失守。

前期的失利，可能暴露了耿炳文的一個短板：善于防守，不善于進(jìn)攻。善于消耗，不善于決戰(zhàn)。這個缺陷導(dǎo)致朝廷部隊(duì)進(jìn)一步的失利，當(dāng)時耿炳文手下大將張寶被俘，朱棣故意將其放回，放風(fēng)說要進(jìn)攻真定。耿炳文的軍隊(duì)分別駐扎滹沱河南北兩岸，一聽說真定將遭受攻擊，耿炳文慌忙將南岸部隊(duì)調(diào)往北岸，以保真定。然而，部隊(duì)剛剛渡河，朱棣的軍隊(duì)就發(fā)動奇襲，趁著耿炳文軍渡河時候隊(duì)列不整的情況，將其橫插截?cái)啵④姶髞y，自相踐踏，死傷慘重，“炳文軍不得成列，敗入城。爭門，門塞，蹈藉死者不可數(shù)計(jì)?！?/p>

然而，耿炳文畢竟是一代名將，他的部隊(duì)一旦成功收縮戰(zhàn)線，撤回真定城，就變得堅(jiān)不可摧。朱棣連攻三日，真定城絲毫不動，穩(wěn)如磐石。朱棣說：這是開國老將，打不過，我們撤，于是撤圍而走，“燕王知炳文老將，未易下，越三日，解圍還?！彪m然一時戰(zhàn)敗，但此時真定城中尚有十萬大軍，固守不成問題。然而這時的金陵卻亂了陣腳，被一時的戰(zhàn)敗所嚇倒，居然認(rèn)為耿炳文無能，將其撤換，以李景隆代替，還找個理由逼其自殺。這一撤換極其要命，李景隆主導(dǎo)明軍，迎來更大的失敗，在白溝河慘敗，幾乎全軍覆滅。耿炳文至少守住了真定，李景隆卻一路敗退到山東濟(jì)南。后來又是李景隆打開金陵城門，主動投降朱棣。

如果建文帝繼續(xù)重用耿炳文，以制約燕王，戰(zhàn)局未必如后面那樣潰敗，而耿炳文一死，等燕王南下時，朝中已無大將可用。不要因?yàn)橐粫r的挫折而撤換能人，勝敗乃兵家常事，只要能人在，總會出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)的。

公元1644年，崇禎皇帝在赴景山上吊自殺，死前他干了一件令人驚詫的事情——收葬魏忠賢遺骸，厚葬于香山碧云寺。將死之人，為什么還要干這樣一件看起來沒用且自打耳光的事？我們知道，崇禎在天啟七年繼位，八月底登基的他，僅僅過了兩個月，就開始對皇兄信任的大太監(jiān)魏忠賢下手了。撤銷魏忠賢宮內(nèi)外一切職務(wù)，發(fā)配到鳳陽祖陵司香，不久，又下令對魏忠賢由發(fā)配改為抓捕，錦衣衛(wèi)派員對魏忠賢嚴(yán)加押送，對跟隨的余黨，立即擒拿。據(jù)說發(fā)配途中的魏忠賢得知此訊時，正在一家客棧聽小曲，逮捕令加上凄涼小曲，使魏忠賢萬念俱灰。次日凌晨，魏忠賢在住所上吊自殺。隨后崇禎皇帝開始討伐閹黨，對亂政太監(jiān)開始大規(guī)模清算。

他下令召回諸邊鎮(zhèn)的鎮(zhèn)守中官，使宦官不能再擁有兵權(quán)。即位之初的崇禎帝，對宦官深具戒心，禁令不斷。下令宦官非奉命不得出宮門，讓宦官失去交接外廷的機(jī)會。但是十七年后，崇禎皇帝又干了厚葬魏忠賢這等令人捉摸不透的事。有一種說法，是崇禎之所以這么做，是在四面楚歌之際，聽了隨從太監(jiān)曹化淳說了這樣一句話——“忠賢若在，時事必不至此”。顯然，在太監(jiān)們心目中，魏忠賢比東林人那幫大臣更能干、更實(shí)用。那么，崇禎是不是最后也是如此默認(rèn)呢？可以肯定的一點(diǎn)是，崇禎執(zhí)政十七年，最大的變化，是對宦官的態(tài)度的轉(zhuǎn)變，在執(zhí)政之初，他殺魏忠賢，體現(xiàn)了對宦官極度厭惡心態(tài)，而在執(zhí)政中后期，他對宦官的態(tài)度又好轉(zhuǎn)起來，回到了皇兄天啟皇帝當(dāng)初的怪圈，重新起用太監(jiān)。

這位痛恨宦官的皇帝，下令免去那些在天啟朝被逮捕處死的閹黨官員的“贓款”，釋放他們的家屬。京畿衛(wèi)戍之權(quán)、監(jiān)督軍隊(duì)之權(quán)，統(tǒng)統(tǒng)交付宦官。從討厭到依賴。這是為什么呢？不能排除，是大臣無能與無忠，令其皇帝失望。其次，只有太監(jiān)，對皇帝亦步亦趨、言聽計(jì)從。崇禎皇帝或許感到，大臣們離心離德，還是身邊的奴才太監(jiān)最聽話、值得信任。在李自成大兵壓境的危急時刻，崇禎在生命最后時刻做了深刻反思，繼位當(dāng)初，鏟除魏忠賢閹黨后，他重新起用了倡導(dǎo)儒家思想的東林黨人及復(fù)社人，但是這些人在國內(nèi)動蕩、邊關(guān)危急的存亡之際，擅長空談、治國乏術(shù)。懦弱、酸腐和無能令其大失所望。而洪承疇等能臣，又在關(guān)鍵時刻，投敵變節(jié)，令信任他的皇帝顏面掃地。

崇禎帝朱由檢臨死前，寫下一段著名的遺言：朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。顯然，這位亡國之君把亡國之責(zé)算在了外廷下大臣頭上，而沒有指責(zé)內(nèi)廷的太監(jiān)。而他信任的太監(jiān)，在國家危亡時的表現(xiàn)又如何呢？史書記載，這批宦官“挾勢恣肆”，掣肘將領(lǐng)，侵蝕軍餉，避敵殃民，謊報軍情，冒功請賞……無所不用其極。崇禎最后時期讓他們守城。結(jié)果李自成進(jìn)京時一聲炮響，這支龐大的不男不女的特種武裝，立即作鳥獸散。