夏景宗即李元昊。李元昊(1003年——1048年)，別名曩霄，小字嵬理，黨項族人，西夏開國皇帝。李元昊是北魏鮮卑族拓跋氏之后，遠祖李思恭，在唐朝時受賜李姓，李元昊繼夏國公之位后，棄李姓，自稱嵬名氏。北宋寶元元年，西夏天授禮法延祚元年(1038年)，李元昊稱帝，建國號大夏(史稱西夏)，定都興慶(今寧夏銀川)，修建宮殿，設立文武兩班官員，創造自己西夏文，并頒布禿發令。先后派遣軍隊攻擊并占領了瓜州、沙州(甘肅敦煌)、肅州(今甘肅酒泉、嘉峪關一帶)三個戰略要地。李元昊建國后，西夏與宋朝的外交關系正式破裂。在此后的三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役中，西夏殲滅宋軍西北精銳數萬人。并在河曲之戰中擊敗御駕親征的遼興宗，奠定了宋、遼、夏三分天下的格局。北宋慶歷八年，西夏天授禮法延祚十一年(1048年)，李元昊薨。謚武烈皇帝，廟號景宗。

宋景德元年五月初五(1004年5月26日)，李元昊出生在靈州(今寧夏靈武)，一個帝王之家。尚在髫齡的元昊，對父親的睦宋政策，特別是同宋朝的經濟貿易，不能理解。有一次李德明遣使臣到宋用馬匹換取物品，因得到的東西不合他的心意，盛怒之下把使臣斬首。元昊對父親的這種舉動十分不滿，對誡父親說：“我們從軍的人原來本事從事鞍馬的，現在用不急需品交換已經不是上策，現在將使臣殺掉了，有誰肯被我們使用呢？”德明見年僅10余歲的獨子就有這種見識，十分器重。

少年元昊，長了一副圓圓的面孔，炯炯的目光下，鷹勾鼻子聳起，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態。中等身材，卻顯得魁梧雄壯，英氣逼人。平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常帶了百余騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，后有侍衛步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓，耀武揚威。元昊幼讀兵書，對當時流行的《野戰歌》、《太乙金鑒訣》一類兵書，更是手不釋卷，專心研讀，精于其蘊。他頗具文才，精通漢、藏語言文字。又懂佛學。尤傾心于治國安邦的法律著作，善于思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解。這些都造就了元昊成為文有韜略、武有謀勇的英才。

在宋朝邊將中，對元昊的外貌、器度、見識有種種不同的傳說。邊帥曹瑋駐守陜西沿邊，早想一睹元昊風采，派人四出打探他的行蹤。聽說元昊常到沿邊榷市行走，幾次等候，以期會面，但總不能見到。后來派人暗中偷畫了元昊的圖影，曹見其狀貌不由驚嘆：“真英物也！”并且預見到他后日必為宋朝邊患。

元昊逐漸長大成人，對父親的和宋政策，特別是向宋稱臣日益不滿，多次規勸父親不再臣服宋朝。他對德明說：“我們部落很繁華，當時財力用物不足。如果失去百姓，用什么守衛國家？如果不用所得俸賜，招撫恩養蕃族，習練弓箭。從小的方面看，可以向四周領邦征討，往大的說，就可以侵奪封疆，上下豐盈，折正是計策索要得到的?！钡旅鲗υ坏囊庖?，何嘗覺得沒有道理呢。只是時機還未成熟，年輕氣盛的元昊還不太懂得“識時審務”的重要。德明不正面作答，只以言相激：“我們的兵一直征戰都很疲憊了，我的民族三十年錦衣玉食，這是大宋的恩德，不可以辜負！”元昊駁斥父親道：“穿著皮毛做的衣服，從事畜牧工作，蕃性所便，英雄之生，應該稱王稱霸，何錦綺為？”

大中祥符三年(1010年)九月，李德明被遼封為夏國王以后，即動用數萬民夫在延州(今陜西延安)西北的敖子山上，修建宮室，綿亙20余里，極其豪華壯麗。有一次他從夏州出巡到敖子山行宮時，“大輦方輿鹵薄儀衛”(即儀仗隊)，儼然和宋朝皇帝相仿。大中祥符九年(1016年)，李德明“僭帝制”，追謚其父李繼遷為“應運法天神智仁孝至道廣德光孝皇帝”，“廟號武宗”。

第二年夏天，有人向德明報告說，在懷遠鎮(今寧夏銀川)北的溫泉山上看見了龍，李德明以為祥瑞之兆，派官員去懷遠祭祀，其實是作遷都懷遠的打算。他借別人之口向他提出遷都的理由：“西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以來。不若懷遠，西北有賀蘭之固，黃河繞其東南，西平為其障蔽，形勢利便，洵萬世之業也。況屢現休征，神人允協，急宜卜筑新都，以承天命。”遷都的理由是十分充足合理的，又加上天命所歸，就沒有人敢反對。于是李德明派大臣賀承珍到懷遠負責興建都城事宜。改懷遠鎮為興州，正式定都。