統(tǒng)一六國后，商鞅變法時極力反對的各方面的學(xué)派、人才都紛紛來到秦國服務(wù)，可能秦始皇采用了“秦國特色的商鞅變法”，造成秦帝國各種迷信盛行，其中黃老道家、陰陽家，他們綜合儒、法、道諸家的學(xué)說，提出所謂“五德終始說”，尤其得到秦始皇的信任，秦始皇于是認為秦是水德，周是火德，水能克火，因此秦得天下，從齊燕來的儒生方士們把儒家的“封禪”也作了改頭換面的修改，盛傳自古帝王莫不舉行封禪典禮。

同時他們又說海上有蓬萊、方丈、瀛洲三島，是神仙居住的地方，有“不死之藥”，服后便可“長生不老”，秦始皇聽了都很動心，幻想成為“長生不老”的神仙，二十八年，齊人徐福等上書海上仙境之事，秦始皇于是派他征發(fā)童男女?dāng)?shù)千人入海求仙人。

秦始皇于二十八年至三十一年(前219～前215)連續(xù)到東方沿海，江淮流域以及北邊等地巡游，所到之處，無不刻石頌其功德。

三十二年秦始皇又使燕人盧生求羨門、高誓等仙人蹤跡，后來又使韓佟、侯公、石生求仙人不死之藥，對于秦始皇這種行為，也有儒生表示勸諫的，博士齊人淳于越建議秦始皇仍實行分封自己的子弟為諸侯的政策，秦始皇交給臣下討論，丞相李斯反對。

李斯的奏議促成了秦始皇帝下令焚書禁書，規(guī)定史書非秦紀皆燒之;非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家《論》者，悉詣守、尉雜燒之;有敢偶語《詩》、《書》者，棄市。

以古非今者，族;吏見知不舉者與同罪;令下三十日不燒，黥為城旦;準(zhǔn)保存者，醫(yī)藥卜筮種樹之書;若愿學(xué)法令，則以吏為師。

這時，徐福入海求仙，費以巨萬計，終不得藥，始皇心里已感到受騙，于是命令御史案問諸生，互相揭發(fā)牽連四百六十余人，始皇下令把他們都在咸陽活埋，這就是著名的“坑儒”。

某些人認為《史記》記載秦始皇坑殺的乃是術(shù)士，并不是儒生，但根據(jù)《史記·秦始皇本紀》記載秦始皇坑殺的人“皆誦法孔子”。

統(tǒng)一之后過七年之后，秦始皇開始在渭河南岸修建后世皆知的阿房宮(亦名朝宮，阿房為其前殿名)，每年動用民工七十多萬人，而當(dāng)時全國總?cè)丝诓贿^2000萬。

阿房宮可以容納十萬人，在里面運送酒菜要用車和馬才行，僅一個前殿的面積就達到了東西長693米，南北寬116米，臺基高達11.65米，上面可以坐上萬人。

但由中國社會科學(xué)院考古研究所和西安市文物保護考古所聯(lián)合組成的阿房宮考古隊，對阿房宮遺址進行的考古工作發(fā)現(xiàn)，阿房宮本來就沒有建成，秦朝此宮殿僅完成地基而已。