創皇帝制

公元前221年，秦王嬴政，統一六國，結束了長期的諸侯割據局面，建立了一個以咸陽為首都的幅員遼闊的國家。

秦王嬴政兼采傳說中三皇五帝的尊號，宣布自己為這個國家的第一個皇帝，后世子孫代代相承，遞稱二世皇帝、三世皇帝，乃至萬世皇帝，廢除謚號，規定皇帝自稱曰“朕”，并制定了一套尊君抑臣的朝儀和文書制度。

這些都是為了顯示皇帝的無上權威，表示秦的統治將萬世一系，長治久安，確立至高無上的皇權，皇帝擁有至高無上的權利，凡行政、軍事、經濟等一切大權，均由皇帝總攬，秦朝首都咸陽及其附近關中平原由內史直接管理。

中央制度

秦始皇以戰國時期秦國官制為基礎，把官制加以調整和擴充，建成一套適應統一國家需要的新的政府機構，在這個機構中，中央設丞相、太尉、御史大夫，丞相有左右二員，掌政事，太尉掌軍事，不常置，御史大夫是丞相的副貳，掌圖籍秘書，監察百官。

丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具體政務的諸卿，其中有掌宮殿掖門戶的郎中令，掌宮門衛屯兵的衛尉，掌京畿警衛的中尉，掌刑辟的廷尉，掌谷貨的治粟內史，掌山海池澤之稅和官府手工業制造以供應皇室的少府，掌治宮室的將作少府，掌國內民族事務和外事的典客，掌宗廟禮儀的奉常，掌皇室屬籍的宗正，掌輿馬的太仆等。

建立從中央到地方的官制和行政機構即三公九卿制，互相沒有統屬關系，由皇帝掌握最終決斷權。

三公：丞相(幫助皇帝處理全國的政事)、太尉(負責管理軍事)、御史大夫(執掌群臣奏章，下達皇帝召令，兼理國家監察事務)。

九卿：衛尉(掌管皇宮保衛)、郎中令(掌管警衛事務)、太仆(掌管宮廷車馬)、廷尉(掌管司法訴訟)、典客(掌管外交事宜)、奉常(掌管宗廟禮儀)、宗正(掌管皇室內部事務)、少府(掌管山河湖海稅收和制造業)、治粟內史(掌管財政稅收)。

法律制度

秦始皇采用戰國時期法家韓非的建議，以法治國，秦帝國制定的法律十分細密、嚴苛，是秦始皇加強皇權、鞏固中央集權政治體制的工具，秦法對于秦王朝雷厲風行的推行各種鞏固中央集權的措施發揮過重要作用，但同時也給人民帶來了極大的苦難。

秦朝沿襲了商周時代的很多酷刑，據文獻記載，刑罰有臏(剜去膝蓋)，刖(鋸腳)，宮，榜掠，腰斬，梟首，棄市，戳尸，坑死，鑿顛，抽脅，鑊烹，車裂，夷三族等。

當時的中原地區古人多儒雅仁義，社會是宗族形式結構，不具備法治統治的基礎，秦尊韓非的以法治國，這就造成了作奸犯科的人大增，面對條條酷刑，人們怨聲載道，這也是加劇秦朝滅亡的另一個不可忽視的重要原因。

統治一個大國，需要全國一致而又比較完備的法律制度，出土的云夢秦簡提供了自秦孝公至秦始皇時期陸續修成的秦律的部分內容，其中有刑律的律文和解釋，有名目繁多的其他律文，還有案例和關于治獄的法律文書(見云夢秦律)。

秦始皇統一六國以后，以秦律為基礎，參照六國律，制定了全境通行的法律，秦律經過漢朝的損益，成為唐以前歷代法律的藍本。